“安徽合肥李家”，在中国近代历史上显赫无比。这个家族的缔造者，想不到在家族原始累积到李文安这代时，李家忽然就开始崭露头角。这一切的源起，都是因为李文安生了6个儿子，而这些儿子中，有一个叫李鸿章。
和曾国藩及左宗棠不同，年轻的李鸿章就像是泡在蜜罐里长大的命运宠儿。童年的记忆无忧无虑，少年时聪颖好学，李鸿章的人生充满幸福感。在17岁考中秀才之后，李鸿章就被在京中做官的父亲接到身边，不但见了世面开阔了眼界，而且继续在科考场上一帆风顺，年仅24岁(道光二十七年，1847)就高中进士，27岁(道光三十年，1850)改授为翰林院编修，充武英殿编修。
如此美好的前程，在很多人心里都是艳羡，但李鸿章并不甘心。胸怀大志并且见了大世面的青年才俊，想的是什么时候才可以“得玻璃大厅七间，明窗四启，治事其中。”立志要做封疆大吏。20岁的曾国藩还在为考取秀才挑灯夜读，20岁的左宗棠才刚中举人，20岁的李鸿章已经写下“一万年来谁著史，三千里外欲封侯”的豪壮诗句，走上“遍交海内知名士，去访京师有道人”的征途。
无论是科举考试的顺利，还是家庭环境带来的优越，都让李鸿章更加意气风发。本是以八股入仕，但急切想实现的人生抱负，却不愿安放在按部就班的等待之中。封建科场的积弊，八股取士的病态，在这位不为生存担忧的官二代心里都一清二楚。想要及早功成名就，打通另外一条捷径势在必行。
没有曾国藩考秀才时的“悬牌批责”之辱，也没有左宗棠考举人时试卷被批文理“欠通顺”之耻，李鸿章只是在第一次考进士时落榜，但第二次即高中二甲第十三名，朝考后改翰林院庶吉士。李鸿章心高气傲似乎有特别的本钱。更为重要的是，李鸿章受业于曾国藩门下。这位湖南湘乡偏远山村通过勤学苦读熬出来的读书人，带给李鸿章的不仅是经世致用的才学，还有力撑大清江山的谆谆教诲。
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