朱元璋，濠州钟离（今安徽凤阳）人，明王朝的开国皇帝。他年轻的时候，家里很穷苦，他讨过饭，做过和尚，没有读什么书，初识几个字。从投身郑子兴红巾军取得天下坐上皇帝宝座，实践教育了他，使他懂的识字读书的重要性。他说，祖先许多成功、失败的经验，都写在了书上，不读书就没法取得这些经验。为了维护明王朝的统治，朱元璋对儿子的教育十分重视，讲了许多的话，采取了许多办法。
首先他考虑教育孩子要给他们良好的环境和条件，于是他一方面在皇宫建造书房，收藏各种图书，使孩子有舒适安静的读书环境，有可供学习的图书；一方面请名儒当教师，指导孩子读好书。
朱元璋说：“有一块精金，得着高明的匠人打造；有一块美玉，也要有郝宇匠才能成器。人家有好子弟，不找好老师，难道是爱子弟不如爱金玉？”在教育内容上，朱元璋从治国的需要出发，强调对孩子进行“正心”的教育，强调德性比学问重要。他说：“我的孩子们是要治理国事的，诸功臣的子弟也要当官管事。教育孩子最重要的是正心，正了心什么事都可办好；正不了心，各种私欲便乘虚而入。”教育皇子的老师是宋濂，他是当朝著名的德行端正的人，他对皇太子的一言一行，都是以封建礼法为标准，朱元璋甚是满意。与此同时，朱元璋还命令臣下将古人行孝和他自己的艰苦创业事迹绘成图书，给孩子们观阅。并且对儿子们讲：“我本是农家出生，祖父们仅是长者，积德养善，以至荫及于我。现在绘成这个本本给你们看，主要是使你们及后代儿孙了解创业的艰难不敢以富贵自矜。”
朱元璋要求孩子们在思想行为上要“戒娇侈”，“恤民情”，“用仁义”，“安抚百姓”。他总结元朝灭亡的主要原因就是君臣荒淫，挥霍无度，刻薄百姓，引起了农民起义，他要太子们了解农家的辛苦，对农民要取之有度，用之有节，一定不要使老百姓饥荒，才算尽到了君子之道。为此，他采取领孩子们祭祖和视察的办法，让他们取得实际的知识。朱元璋带太子朱标到京城郊区农村视察，回来后，便告诫太子说：“你指导农民的辛苦吗？他们终年劳动，不得休息，住的是草房，穿的是粗布衣服，吃的是粗饭淡汤，而国家的经费都是从他们那里征取来的。征收要搞规矩，不能乱来；支出也要节制，否则老百姓是不能忍受的！”
朱元璋呕心沥血教育皇子们，取得较好的效果，他们成年后，都很能干，给明朝的长时期延续打下了基础。
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