情态动词可以表达说话者对某件事情（过去、现在、将来）发生的可能性的判断，说话者可能百分之百确定这件事会（不会）发生，也可能75%确信这件事会发生，也可能只有50%的把握确定这件事发生。注意这里的数字只是说话者对这件事发生概率的主观感受，不是客观答案。另外情态动词也可以表达“本可能做某事，但没做”的含义。
100%确信
可以表达说话者百分之百确定事情会（不会）发生的情态动词结构有： must, can’t, will, won’t。相对来说，will对发生的可能性的把握稍弱一些。
must表达可能性时，经常用于must be或must have done结构里，前者通常翻译为“肯定是”、“一定有”，表达对现在事实的推测，比如：The baby is crying. He must be hungry.表达说话者根据孩子哭泣判断孩子一定是饿了。The universe is so big that there must be aliens. 宇宙如此之大，一定有外星人。
must have done表达对已发生事情的推测，通常翻译为“必定……”比如： Lily is not here. She must have gone to the supermarket. 莉莉不在这里。 她一定是去超市了。
can’t可以表达说话者百分之百确定某事不是真的，翻译为“不可能”，经常用于can’t be和can’t have done结构里，前者表达的是现在和将来的“不可能”，后者表达的是过去的“不可能”，比如：He is always lying, so what he says can’t be true. The result hasn’t been released, so he can’t have known it.
will在这种用法下可以表达“一定能”，won’t表达“一定不能”，同时暗含这个动作是发生在将来，比如：You will pass the exam.表达说话者相信听话者一定能通过考试。If they walk, they won’t arrive in time表达说话者认为“如果他们走路的话，一定不能及时赶到”。
75%确信
表达说话者75%确定某事是真的情态动词有should，通常翻译为“应该会”，表达现在和将来事情的可能性，比如：They left an hour ago. They should be here soon.
50%确信
表达说话者50%确定某事为真的情态动词有：can, could; may; might。
can通常对一般事物的可能性的判断，比如：People can be rude. could, may，might可以表达对现在和未来事情可能性的判断，比如：It could rain this afternoon. I may need to borrow your car. He might get there in time, but I can't be sure. 他有可能准时到达，但我不敢肯定。在间接引语中，用might表示may的过去式，比如：He said he might come tomorrow.
另外may have done和might have done都可以表示某事可能已经发生，通常翻译为“可能已经”，比如：She may have been escaped. He might have missed the train.
本可能
might have done除表示某事可能已经发生之外，它还可以表达“本可能做某事，但没做”，比如：Had I been more perceptive, I might have noticed that she was not happy. 我要是再细心些，我本可能注意到她不开心。could have done也可以表达同样的含义，比如：He could have escaped, but he chose to stand and fight. 他本可以逃走，但他选择了反抗。
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