古代对于未成年犯罪问题，每个朝代处罚各不相同。
但是都坚持一个原则：矜弱恤幼。
意思是，对于那些鳏寡孤独、老弱病残等特殊群体，又情有可原的犯罪人，应当考虑他们的困窘处境及无可奈何，对其所犯的罪过予以一定程度的宽恕。
我们先看几个主要时期：
01 西周时期
在西周时期，是以礼治国，《礼记》《周礼》是当时西周社会管理的重要两部典籍。
那时候，以年龄作为未成年人是否犯罪的依据。
在《礼记》中记载：
“八十九十曰耄，七年曰悼，悼与耄，虽有罪，不加刑焉”。
意思是，八九十岁的老人，不到七岁的小孩，就算是犯了罪，也不对其判刑处罚。
而在《周礼》中记载：
“一赦日幼弱，再赦日老旄，三赦蠢愚”。
意思是，会赦免三种人，一种是幼小的孩子，一种是耄耋的老人，还有一种是天生就痴呆的人。
能看出，在西周那个以礼治国的时期，小孩犯罪都是免除处罚的。
02 秦汉时期
到了秦汉，这时候除了要看年龄，还要根据身高来综合判断未成年人是否要负刑事责任。
秦朝时期，主要是看身高，在秦简《法律答问》中记载了一条案例：
“甲盗牛，盗牛时 高六尺，系一岁，复丈，高六尺七寸，问甲当（何） 论？当完城旦。”
意思是说，甲偷了一头牛，牛被偷的时候，甲身高有六尺；一年后案件告破，牛被找回来，再量甲的身高，有六尺七寸高。问甲应当受到什么处罚？回答说：应当判完城旦之刑（也就是发配做苦力修筑城池要塞）。
在秦代，以身高六尺五作为成年的标志，在甲犯案的时候只有六尺，不到成年，但是破案的时候甲已经六尺七，是成年人了，因此没有减轻处罚。
汉朝时候，又是以年龄来划分刑事责任。
东汉光武帝年间，规定：
“年未满八岁或八十岁以上，非手杀人，皆不坐。”
意思是，年龄不满八岁，或者八十岁以上的，如果不是亲手杀人，都不会被处罚。
03 唐宋时期
唐朝时期，中国古代的法律逐步走向了成熟，在《唐律》中，首次系统的规定了未成年犯罪的处罚。
《唐律疏义》中规定：
“诸年七十以上、十五以下及废疾，犯流罪以下，收赎。年八十以上、十岁以下及笃疾，犯反、逆、杀人应死者，上请；盗及伤人者，亦收赎。余皆勿论。九十以上，七岁以下，虽有死罪，不加刑；即有人教令，坐其教令者。若有赃应备，受赃者备之。”
相比秦汉时期，唐律中对于未成年犯罪的处罚分的更加细致：
七岁以下，虽有死罪，但是免罪；
七岁到十岁，犯了杀人罪，要上报中央机构，做出最终裁决；
十到十五岁，犯了轻于流放罪的罪行时候，可以缴纳银钱来减免处罚。
可以发现，随着社会的高度发展，法律系统也越来越健全，对未成年人犯罪的处罚也更加科学、有法可依。
到了宋朝，延续继承了《唐律疏义》中的规定，对未成年人的犯罪处罚相近。
04 明清时期
明朝的《大明律》和唐宋时期差不多，但是对未成年犯罪的人进行单独关押。
在《明会典》里记载：
“令禁系囚徒，年七十以上，十五以下及废疾、散收 、轻重不许混杂 ”
体现了明朝时期对未成年人的犯罪者特殊的关爱。
到清朝，对未成年人犯罪以年龄来界定，结合案件本身进行综合考量判定。
在《大清律例》中记载：
“凡年七十以上、十五以下及废疾， 犯流罪以下，收赎。八十以上、十岁以下，及笃疾，犯杀人应死者，议拟奏闻， 取自上裁。盗及伤人者，亦收赎，余皆勿论。九十以上、七岁以下，虽有死罪，不加刑。其有人教令，坐其教令者。若有赃应偿，受赃者偿之。”
总结起来，就是七岁以下的未成年人犯罪，不作刑法处理；七岁到十岁以下的，犯了杀人应该判死罪的，上报中央机构裁决。
我们总体看，从西周到明清时期，从最开始的以礼治国，到法律制度逐步完善，对未成年人犯罪的法律裁定越来越科学合理。
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