毫无疑问，《金瓶梅》书名取自潘金莲、李瓶儿和庞春梅三位女性名字中的各一字。但为何取自她们三人，而不是其他三位女性？比如吴月娘、孟玉楼和孙雪娥，这三人都是贯穿小说始终的人物，而且每一个人，都比前三个人物在小说中生存的时间更长久，与她们有关的篇幅之多，也不在前三人之下。她们在西门庆妻妾排序中，全都位列潘金莲与李瓶儿之上，而庞春梅只是妾的使女，地位更是低得不在同一档次。如果将吴月娘、孟玉楼和孙雪娥三个人的名字各取一字为书名，如“雪月楼”或“玉月娥”之类，不也很有美学意蕴，与小说内容也能产生一定的内在联系吗？
要参悟小说何以取名“金瓶梅”而不是“雪月楼”之类，需从这两组女性与西门庆关系的不同特点上切入。
西门庆与吴月娘、孟玉楼、孙雪娥三人是纯粹的婚姻关系。她们的入嫁全是明媒正娶，符合封建伦常。西门庆纳她们为妻妾，缘自实用主义目的，为的是家庭的稳定与发展。吴月娘是“清河左卫千户”的女儿，出身官家，娶她为正室，可以抬高自己的社会地位，装潢门面，给商业经营增添官方色彩，高过其他纯粹的生意人。孟玉楼强烈吸引西门庆的是她的钱财，西门庆出于商人的机敏，主动出击，快刀斩乱麻，几乎不费吹灰之力，就以婚姻为手段，巧取豪夺了孟玉楼的全部家产，为其强势发展打下坚实基础。孙雪娥则因为是头前正室娘子的使女，早已收用，又是理厨的好手，娶之为妾，充当的是伙夫头的角色，更是大家庭日常生活中不可或缺的值得信赖的主妇。这三个女人，确实是一套黄金组合：吴月娘“上得厅堂”，孙雪娥“下得厨房”，而孟玉楼呢，则是“中有钱财”。
但西门庆最大的嗜好是“色欲”，这恰恰是这三个女人所无法满足的，她们所能提供的，充其量只是西门庆纵情声色的基础——有了稳定的家庭，有了丰厚的物质基础，西门庆才可以为所欲为。所以，把她们纳为妻妾之后，西门庆对她们的“性趣”便与日俱衰。她们最终都沦为西门庆声色犬马生活的陪衬或补充，不得不取乐天安命的人生态度，尽可能安分守己地扮演着各自特定的家庭角色，对痴迷色欲不能自拔的西门庆不多奢望，只求能过上衣食无忧、相安无事的稳定生活。她们是西门庆情欲世界里的旁观者，也是西门庆心灵世界里的陌生人。在西门庆与诸多女人的关系层面中，她们既不是核心层，也不是最外层，她们属于不冷不热、不亲不疏、不即不离、不远不近的中间地带。
西门庆与潘金莲、李瓶儿、庞春梅三人是赤裸裸的“色欲”关系，西门庆迎娶或私宠她们的主要目的，就是为了满足自己无休无止的肉欲。她们是西门庆最理想的纵欲乐园，是西门庆不可或缺的淫欲生活源泉，是西门庆一生中最令他刻骨铭心、销魂荡魄的女人。在她们身上，西门庆的人生理想和价值得到最充分实现，在她们身上，西门庆惊世骇俗的纵欲生活得到最淋漓尽致的演绎。正因为这三人最得西门庆欢心，最与西门庆心灵相契，最能满足西门庆淫欲，因而也最能揭示西门庆的淫棍本质，最能体现小说“色戒”主旨。可以说，这三个女人，是撑起西门庆花花世界的最具稳定性的三根最核心支柱。没有她们，就没有淫棍典型西门庆。更何况，这三个人的命运，也与最终因纵欲暴亡的西门庆有类似之处：李瓶儿因长期淫欲过度致病身亡，潘金莲因淫乱惹祸而终被武松所杀，庞春梅更是因滥淫而遭凶杀。
这三个女人不仅对西门庆的一生至关重要，而且对于整部小说的结构艺术来说，也至关重要。她们前仆后继式的死亡贯穿了小说的始终：李瓶儿前期死，潘金莲中期死，庞春梅后期死。这三个人物的命运构成了一条似断非断的贯穿全书的主线，成为全书提纲挈领、纲举目张的关键人物，也是全书许多高潮情节的引发者和主角，因而最具代表性。所以，从撮要为题的原则出发，集她们三人名字中的一个字为书名，是顺理成章之事。
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