“姝儿！你醒醒！”威后大惊失色，快步到芈姝倒下的位置跪坐在地上，将晕倒的芈姝搂入怀中，朝门外大喊，“来人，传女医！”
一盏茶不到的功夫，女医挚提着医药箱匆匆赶到，偷瞟了一眼焦急万分的威后，低头微微屈膝行礼，“女医挚参见威后。”
威后挥摆衣袖，示意女医挚上前，“快快过来看姝儿。”
“姝公主前段时日受寒落下了头风顽疾，今日应是情绪激动而致发作。”女医挚简单地把脉探诊，转头对身侧不停踱步的威后禀报。
“当如何医治？”威后目不转睛地看着女医挚，目光里闪烁的满是担忧。
只有在面对儿女的事情上，平常飞扬跋扈，心狠手辣的威后才会露出慈爱又脆弱的一面。
“顽劣的头风无法根治，只能以白独活，川乌头，薄荷油，刀豆根多味药材入药，才可缓解一时不适。日后姝公主万万不可再受到刺激或风寒。”女医挚的叮嘱尽职尽责，但作为看着姝公主长大的女医，姝公主向来如此体弱多病，惹人心疼，如今更是落下顽疾，暗暗自责自己没有华佗再世的能力，医治不好姝公主。
“劳烦女医抓药后立即返回豫章宫，本宫会命侍女煎药……”威后紧皱的眉头难以平复，急迫中带着些许哭腔的语气落在旁人耳里，会觉得这眼前人不是众所周知霸气的威后。
“诺。”女医挚行屈膝礼后恭敬地退下。
“姝儿，母后何尝想逼迫你嫁娶之事。就像母后当年被迫从魏国远嫁来楚联姻，你身为公主，婚姻大事亦由不得自己。你千万不要怪母后心狠啊……”威后走回到床沿慢慢坐下，疼惜地望着躺在床上昏睡不醒的芈姝，坚硬狠毒的内心霎时间变的柔软无比，鼻子一酸，两行灼热的泪珠滚滚而落。
楚威后年少时，曾是魏国备受宠爱的公主，魏惠王魏罃因为惧怕楚国日益壮大的势力，不惜将爱女远嫁楚国，求得楚魏一时的和平。二十多年过去了，威后竟再也没有能与魏惠王父女相见。
一想到芈姝与自己也将面临终生不能团圆的痛苦，联姻的念头竟开始丝丝动摇。
什么家国山河，王室尊贵……这些，都不及姝儿真心喜乐。
“阿凝，你别走……阿凝……”沉睡了数个时辰的芈姝突然头冒冷汗，胡乱呓语。
威后掏出手帕细细拭去芈姝额头上的汗珠，见她病得这般严重，心中还念念不忘宋凝，不禁气得怒火中烧。俯身拿自己的额头抵着芈姝的额头，高烧仍然未退。
数月前威王驾崩时都不曾落泪，此时此刻威后心疼地泪如雨下，还落下几滴灼泪在芈姝的眉眼之上。
……
芈姝重病的消息顷刻间传遍楚宫，宋家埋藏在宫中的眼线得知，第一时间向宋凝禀报了这个消息。
宋凝带上璆鸣，驾着良驹飞驰在长街上。
璆鸣坐在宋凝身后，手轻轻搭在宋凝的腰间，明知故问地说，“璆鸣从未见过小姐如此急躁的模样……”
“姝儿生病了，她需要阿凝。”宋凝的回答恳切坚定，容不得丝毫反驳。
“小姐难道忘记威后懿旨了么？”璆鸣妒意霎时爆发，十多年了，自从璆鸣记事起，相识的宋凝都是那个为人处世温润如玉的凝小姐，她从未像今日一般不计后果。
“不让我进宫，我便硬闯。”宋凝头也不回继续快速拉动缰绳。看上去不痛不痒的每字每句，随着一袭秋风吹进璆鸣耳中，璆鸣心中有数，宋凝此生认准了公主一人，即便是死，也愿死在公主身旁。
一炷香的时间便赶到了楚宫门，宋凝将良驹随意拴在宫门口的合欢树上，璆鸣紧紧跟随其后，被两名守门将兵提起手中斧钺硬生生拦住了去路。
楚宫兰翎侍卫向来只奉王命，不认文武百官号令。“威后有令，宋将军无召，不得入宫！”
宋凝轻巧挥起背在身后的紫微枪，冰冷的枪锋直直地指向两名拦路的兰翎侍卫，急得低沉嘶吼道，“快闪开！否则别怪我紫微枪不长眼！”
侍卫统领荀仲与宋家有些许交情，深知宋凝枪法精妙，若急了动起手来，二十个兰翎侍卫都不是宋凝的对手，见状况久久僵持不下，只得出面调解，语气极其奉承，“宋将军！把紫微枪放下，有话好说。”
宋凝听到荀仲缓和的态度，恢复了几分理智，将紫微枪竖起握在手中，点头抱拳，“荀统领，请让宋凝进宫。宋凝当感激不尽。”
“相信将军入宫也是有要事，若威后怪罪下来，荀某愿为将军承担！”一旁的侍卫意欲制止放行，却被荀统领作势拦下。
“感谢荀统领宽宏，此恩他日必报。”宋凝拱手行礼。
“荀某万万担不起宋将军的礼数。”荀仲惶恐，他的官位比宋凝低许多，按理宋凝绝不用行礼。
“璆鸣，你帮我拿好紫微枪，牵着良驹回府，我一人入豫章宫即可。”宋凝没有理会荀仲的谨慎谦逊，转身将紫微枪交到一旁的璆鸣手中，大步迈进宫门内。
“凝小姐！”忧心忡忡的璆鸣朝宋凝离去的背影高声大喊。
威后对宋凝定然没有善意，可宋凝竟然赤手空拳。宫里充满了未知的恶意，宋凝她怎么应对…
“威后不会拿阿凝如何，放心。”宋凝潇洒的转身，不带任何顾虑与迟疑，一心一意只牵挂芈姝。
“遵命。”璆鸣接过紫微枪，万千不安与担忧只能咽在肚子里，宋凝这人执拗的很，定不会听劝。
……
今日的豫章宫，比以往多了些许嘈杂声。女医来来往往，宫女忙碌着侍奉姝公主的病。
突然来了一个不速之客，所有的侍卫宫人加起来，竟都拦不住。
宋凝不顾一切阻碍，直直地走到正殿前跪下，抬头看了一眼豫章宫的烫金匾额，中气十足地喊着，声音回响在整个豫章宫中，“末将宋凝，求见姝公主。”
“威后和公主已经歇下了，将军请回吧。”玳瑁闻声走出大殿，打开殿门，对跪在殿门口的宋凝说道。
“宋凝求见姝公主！”宋凝铁下心来要做的事情，没有人能够阻挡。干脆五体投地，对玳瑁的驱赶充耳不闻。
玳瑁见情况不妙，不敢擅自处理，退回殿内，向威后禀明宋凝的请求。“启禀威后，宋将军跪在大殿门外，求见公主。”
“不可，你让她回去！”“没有她姝儿也不会变成今日这般模样。”威后强压怒气，望着芈姝的目光却仍温柔。
“诺。”玳瑁奉命走出殿门欲再次赶驱赶宋凝。
“威后，宋凝得知姝公主重病，寝食难安，望威后开恩，放宋凝入殿，只看一眼就走！求威后成全！”宋凝丝毫没有理会玳瑁，自顾自地对大殿的窗户喊着。
威后难以忍受宋凝不间断的呼喊，无法再坐视不理，带上殿门，走到宋凝面前，居高临下地看着她。“宋凝，你的关心只会恶化事情的发展。”
宋凝本该是一个不拘礼节，无所畏惧的武将，所有的心酸，忧虑，与退让都是为了芈姝。“末将心系姝公主，天地可鉴。”
低沉悠扬的嗓音直击威后耳中，这是一道誓言，一道让任何人不得不为之动容的誓言，无论多么铁石心肠的狠心人，似乎都愿意对眼前这个奋不顾身的女子，网开一面。
“你进去看看姝儿吧，我给你一炷香的时间。”威后闭上眼，抬起头，背着宋凝，嘴角扬起一丝略带苦涩的笑。
她是魏国的公主，是威王的王后，是大楚的威后…更重要的，她是芈姝的母后。
“宋凝，多谢威后。”大喜过望，宋凝方才在来豫章宫的路上，早已预计了数百种威后可能的反应，却怎么也没有算到，威后最终会心软。
“你要知道，本宫绝不是为了你。都是为了姝儿，也为了……你对姝儿的这份真诚。”威后从未像今日这样向他人展露出自己心软的一面。任何人都会有弱点，威后唯一的弱点，是那对不省心的儿女。
“诺。”宋凝感激涕零，大行叩首礼，礼毕，起身轻扑身上尘埃，悄然入殿。威后暂时屏退宫人，带上玳瑁前往花园。
……
宋凝蹑手蹑脚地推开寝殿门，生怕惊扰了缠绵病榻的芈姝。
“姝儿。”宋凝径直走向芈姝床榻，动作轻柔地坐下，将芈姝拥在怀里。
“阿凝…”芈姝用几乎听不见的低吟，轻唤心上人的名字。
“你什么时候醒的，为何不唤女医？”宋凝惊觉芈姝已经睁开双眼，发自内心地喜悦，悬在心上的石头终于落地了。
“从你在门外喊着要见我之时就醒了，只是没有睁开眼睛让母后察觉。你那么大声，谁听不见……”芈姝有气无力地笑了起来，还有心思能打趣宋凝。虽然病着，但能被宋凝拥入怀中疼惜，真好。
“傻姝儿，你可知我听说你病得厉害，有多着急吗？”宋凝满心委屈与不安，只愿对芈姝表露，看见芈姝尚安好，宋凝的眼泪控制不住迸涌而出。
“当时头风发作，才疼得我昏倒，熬过去就没事了。你别担心。”芈姝用极其轻巧的语气，反过来安慰宋凝。
“何事让你情绪不稳定？”宋凝的心疼尽数写在脸上。
“母后，有意让姝儿嫁给秦王，以求联姻。”芈姝的愁绪又悄然爬上眉间。
“秦王文武双全，才智兼备，是一个贤明的君王……姝儿，还是从了威后吧。”宋凝强忍心疼，宁愿口是心非。即使是这样，那颗不愿让芈姝为难的心，也昭然若揭。
“你说这话，便是贬低了我对你的情意。”芈姝咬着嘴唇，看着宋凝的眼睛，一眼就看穿了宋凝说谎。宋凝为人耿直实诚，倘若说谎，目光便会像此刻一样闪烁不止。
“姝儿若嫁人，阿凝会以陪嫁亲卫的身份伴你一生。”夜深人静的时候，宋凝幻想过一次又一次，若芈姝远嫁别国，那么，自己成为芈姝的陪嫁亲卫，大概就是两人最好的结局了吧。
芈姝爱着自己，却注定要成为别人的王后。每次想到这里，宋凝都会抱着被子闷着痛哭。
“但姝儿已认定，阿凝才是此生唯一之人。”芈姝苦笑，如实道出自己最真切的想法。此生，只认准宋凝这个人，犹如磐石无转移。
“你不可能嫁给我的。”宋凝心痛地伏在芈姝瘦弱的肩膀上，无声地直摇头。
“在姝儿心里，已经嫁过阿凝千万次了。”宋凝闻言，小心翼翼地伏在芈姝的身上，芈姝笑着闭上了眼睛，等待宋凝的亲吻落下，虽然宋凝经历了风霜，就连嘴角也变得粗糙，干裂了一道小伤口，不比当年的柔软，但芈姝深深迷恋宋凝的亲吻，这样的时刻太幸福。
世上所有的金银珠宝，荣华富贵相加，都不值此时两人甜蜜的温存。
宋凝轻轻抵住了芈姝的额头，唇齿相依间，飘散着幽兰芬芳的香气，“罢了，哪怕前路荆棘密布，来日难料，阿凝会为你抵挡所有艰险。”
乱世中的情爱，太过艰难。总会有痴情之人，不惧生死，亦要坚持，不顾自身，也得守心上人一生无忧。
抱了许久，芈姝突然有点想念远在西郊荆山黄昏别院中的莒姬。“我想去看望莒娘娘。她孤身一人，会特别寂寞吧。阿凝要一同去吗？”
宋凝被芈姝突转的话题愣住了，又很快反应过来。“阿凝与莒姬娘娘不熟络，唐突登门不妥当。阿凝陪你去，在门外侯着就是。”
宋凝用高超的轻功，神不知鬼不觉地带芈姝出宫。
溜到宫门口，才发现璆鸣这个糊涂虫忘记牵良驹回府。
宋凝轻盈身手，飞身上马，朝马下的芈姝递过自己的手，稍微使劲一拉，将芈姝拉上了马。
“抱紧我。”
芈姝侧脸紧贴宋凝的背，双手搂住宋凝的腰，宋凝的背并不宽阔，但让芈姝倍感心安，在这里，能找到无垠的天地。
……
黄昏别院。
“姝儿见过莒娘娘。”芈姝仍旧行万福礼。
“莒姬感激姝公主救命之恩。”莒姬听见来人是芈姝，慌忙起身，双腿直直跪在了芈姝面前。
“使不得，莒娘娘快快请起！”芈姝吓得赶紧扶起莒姬。救莒姬，并非为了莒姬的感激。
“莒娘娘不惧生死亦要护月儿姐弟周全。这份勇气，姝儿敬佩。”芈姝向莒姬拱手。
“莒姬身为莒国公主，一生苦难无依，自身尚难保全，万幸到头来还能够保全他人。”莒姬一边说，一边打量芈姝看自己那险些成痴的眼神，这让敏感多疑的莒姬心生疑虑。
“这黄昏别院，可还住的惯？”芈姝的寒暄发自真心。
救下莒姬，却换得了可能终生不愈的头风病，也并不后悔。
“远离了宫中的明争暗斗，还能落个清净自在，没有比此院更适合莒姬的住处。”莒姬已经适应了田园生活，虽然孤单，却自由自在。
“珊瑕呢？怎么不见她？”芈姝左顾右盼，不见侍女的身影，
“她上山去拾些柴火。”在芈姝来之前半个时辰，莒姬就吩咐珊瑕上山了。梅雨季节快到了，得多备些木柴。
莒姬顿了顿，将思索了很久的疑虑问出，“莒姬有一句疑问，不知是否该讲？”
“大可直言不讳。”芈姝隐约猜到了莒姬所问何事，但表面还是风平浪静。
“姝公主为何要如此护着莒姬？”芈姝以为这会是永远的秘密，不料莒姬始终还是察觉到了。
“你和她，长得太像了……所以我看不得你受苦。”芈姝有些犹豫，但无所顾忌地如实道来。
“和谁？”莒姬惊讶道。
“镇北将军宋凝。”说起宋凝的名字，芈姝不再有任何顾虑。
莒姬恍然大悟，所有点滴的线索串成一条线。一切都可以解释得通。“莒姬听闻姝公主与宋将军情谊深厚，不知竟情深至此。”
“姝儿七岁便认识阿凝了，如今也将及笄之年，余生姝儿都不愿离开她半步。”芈姝在眼前这位与宋凝神似的女子面前，吐露出心声。
“姝公主为何愿意告知这么多？莫非真是为了莒姬……这张脸吗？”莒姬怔怔地望着前方，没聚焦的眼神泛涌起了泪花，原本轻柔的言语，说着说着竟开始哽咽。
芈姝被莒姬出人预料的反应惊吓到，一时愣在原地，望着莒姬楚楚可怜的模样，芈姝准备伸出手去触碰眼前人孤单无助的肩膀，却又犹豫了一刹，暗暗收了回去，“你……还好吗？”
“没事，只是感叹命运罢了。”莒姬眼眶中倔强的泪光终究还是随着双眼闭上而滴落，流淌下来浸润了干燥的嘴角，坚定地背过身去，不愿再面对芈姝。落泪的样子，万万不能让芈姝看见。
“莒姬乏了，姝公主改日再来吧。”见芈姝欲言又止，莒姬干脆抢先一步，回绝了芈姝接下来所有可能表达的好意。
芈姝对莒姬突如其来的眼泪，摸不着头脑。但出于尊重，还是选择听从莒姬的话告退。“那姝儿改日再来看你，莒娘娘保重。”
……
回宫的路上，芈姝一直低着头走路，心思沉重，脑海中回想着莒姬今夜异于常态的表现，全然没顾及上一旁的宋凝。
“明日祭祀大典，你还有力气献舞吗？”宋凝幽幽开口，先打破了尴尬的场面。
“当然，姝儿练习了许久鼓舞，正是为了明日大典。”芈姝瞬间缓过神来，满脸甜腻的笑容与宋凝对视，好似一只盼着主人宠爱的乖巧小猫咪。
“阿凝司鼓，姝儿起舞，定能为祭祀大典添彩。也是不负太乙，不负大司命在天神灵。”行至合欢树下，宋凝情不自禁地与芈姝紧紧相拥。
那年盛夏的合欢花争相开放，满树绿叶红花，翠碧摇曳。
听闻在合欢花下拥抱的爱侣，能一生合欢，白首不离。
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