在巴洛克时代艺术家主要是服务于贵族与教会。教皇，皇帝或国王都会招募艺术家作为宫廷画师，负责建筑的内部装饰，节庆仪式中的服装或者是面部彩绘，各种肖像等。各级主教以及封地上的领主也就纷纷效仿。在这些创作中肖像是非常重要的一部分。在那个信息不发达的时代，每一幅肖像都承载着重要的任务。有君王的威严，公主们的幸福，这些画师笔下生辉就可能给王国带来无上的荣耀。所以画师也肩负着重要的使命，而他与雇主之间的信任尤其重要。
著名的宫廷画师迭戈·委拉斯凯兹和西班牙国王菲利普四世之间就有着亲密的友谊。这位比他小4岁的国王十分器重委拉斯凯兹。他力排众议赐予画家贵族身份，还推荐他成为“圣迭哥骑士团”的一员。这是一个精英组织，要求纯正的贵族血统，像画家这种靠才华谋生的人在贵族眼中是配不上进入骑士团的。虽然经过百余位证人的审核与争论，他被取消资格，但最后国王还是干预了裁定。进入骑士团让委拉斯凯兹直到临终都享有着极高的社会地位。这在西班牙也是画家所获得过的最高荣誉。
委拉斯凯兹之所以深得国王的喜爱是因为他的创作一改过去的传统风格，用了写实画风的光影表现力，这让他的作品呈现出更多戏剧性的力量。他在菲利普斯四世举行的宫廷画师竞赛中胜出，不但得到了高薪，还被允许在宫廷里设立画室，并且享受极高的医疗待遇。这也让他拥有了近距离接触和观察国王的机会，对创作极有益处。
离开西班牙去意大利学习绘画也让委拉斯凯兹的技艺有了极大的飞跃。细致入微的笔触，肉眼几乎难以分辨的油彩层，还有人物生动而活灵活现的神态都展示了画家捕捉瞬间印象的高超能力。即便是平常普通的生活状态，他的描绘也总能让人发现一些与众不同的故事。现在人们去研究画作时做出了各种解读。画家似乎给观众布了局，让他们一步步走进画面人物的内心世界。
委拉斯凯兹虽然深得国王的器重，但当时宫廷还是有许多僵化的条款规定。而且即便被任命为内廷大臣，享受着宫廷高官的待遇，他还是不得不面临被欠薪数年，并且要长期从事许多琐碎的事物。在生命最后的几年，他几乎没有时间创作。今天人们眼中的委拉斯凯兹是一位非常成功的画家，他也的确享受了当时西班牙画家所能获得的最大程度的创作自由。他不像其他人那样需要看同行眼色，也不需要替未来的生计发愁，更无需讨好委托人不断变换时髦的题材。因此他有时间完成有自主意识的作品。然而即便如此在那些贵族们的眼中画家跟他笔下的侏儒一样都是消遣品，他们依然要承受没有尊严的时刻。
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