故事发生在七十年代初桂南某县的山塘村里。
村里有户三口人的小家庭，夫妻俩和一个五岁的女儿，男的是个转业军人，在外地工作，女的是村里的妇女主任，大家叫她堂嫂，女儿叫细妹。
那个时候，堂嫂每天和社员们一起上工劳作，如果别的家庭有纠纷，她又得去做调解工作，她一直都很忙。
女儿细妹还不到上学年龄，村子里又没有幼儿园，但她很听话，每天在母亲外出劳作的时候到相邻人家那里去，找与她同龄的小孩玩耍。
一天下午生产队收工后，堂嫂挑着一对尿桶到自留地淋菜去了。
黄昏细妹回家时，到了离家院不远处，她看到一个陌生男人鬼鬼祟祟地走进了家院，她有点受惊，不敢回去了，于是，她到菜地去，把这件事告诉母亲。
堂嫂听后警惕起来，她和女儿一起去找生产队长，把这件事情转告给他。
队长得到这个消息后，他去找来四个民兵和他一起到堂嫂家，他们把堂嫂的院房进行搜查，他们在居室里翻箱看柜，注意床底；在草房里翻查草堆；在院子各处查看了一遍，没发现有什么问题。
搜查人员认为也许细妹看错了眼，没有人进院子，或者那人已经离开了院子，队长安慰堂嫂：“我们把你们的房子查过了一遍，没发现有人，你们放心，不会有事的。”
队长带搜查人员离去后，堂嫂还是放不下心来。
村里有这样的习惯，由于一天的劳作比较忙碌，有的社员家庭在做午饭的时候连晚饭一起做了。
这天，堂嫂也是中午时做好了晚饭，她把盘子里的凉饭菜分别放进锅里，再在木盆上舀了一碗多清水倒进锅里，开火把饭菜蒸热，母女俩目睹黄昏时那个情景后，胃口不开，只吃了一点。
晚上8点钟后，在没有月光的夜色下，村子里一片漆黑，只有较远处农家房子里的灯火透出一丝丝光亮，周边的田野不停地传来大小蛙儿的合唱声。
堂嫂和细妹在厨房里要烧点热水洗澡了，细妹走到水缸边，用手揭开水缸盖欲要用勺子舀水时，水缸里突然拱出一个男人来，吓得细妹魂飞魄散，“哇”的一声叫起来，她赶快回到母亲身旁。
堂嫂顿时感到五雷轰顶，整个屋子里的气氛骤然紧张起来。
堂嫂仔细一看，感觉那人的脸孔有点熟悉，她镇定下来对他说：“原来是你！”
那人朝房子的四周看了看，发觉只有母女俩，“是我怎么样？”那人吆喝着说：“你们害得我惨了，我本来进你们家只是为了找点吃的回去，你们却叫来一队民兵搜查我，我只好藏在水缸里躲过一劫，你们知道不知道？我在水缸里蹲了那么长的时间，闷透极了，现在我全身湿透了，好啊，你们得要帮我烘干衣服！”说完，他把衣服脱了下来。
面对着这个光着身子的男人，堂嫂本想喊叫，但又觉得别人家离她家比较远，不一定听得到；她也想正气凛然地斥退他，他不一定会听，倒反而惹出更大的麻烦事来，于是，她镇定地回答说：“好吧，我帮你烘干衣服。”
“有饭吃吗？”那人问。
“桌面上有点剩饭，”堂嫂说：“你吃吧。”
那人坐下来，狼吞虎咽般吃起饭来。
在烧火烘干衣服的时候，堂嫂趁那人不注意，她从放在角落旁的针线盒里拿出一把剪刀，在那人的一件咖啡色衬衫的一个衣角上剪下一个小小的衣角，她把衣角放在灶面上。
吃过饭后，那人问衣服烘干没有，“差不多，可以穿了。”堂嫂回答说。
那人接过衣服后，还没有穿上，眉飞色舞地盯着堂嫂，他说：“你看看我这个样子，你说我该怎么办？”
堂嫂意识到他想干什么，她提高勇气说：“你不要乱来，只要你现在离开，我不会说出去，你是不会有问题的。”
“今晚在这里只有我和你，哪有猫不吃腥味的道理？”说完，他把衣服丢到旁边的草堆上，把堂嫂紧紧地抱住，他完全忘了堂嫂身边的细妹。
堂嫂一面用双手推挡那个男人的胸膛，一面叫细妹赶快到屋外呼喊救命。
细妹刚走到门口时，那人感到不对劲，他放开堂嫂，捡起一把柴刀冲到门口，挥刀朝细妹砍去，细妹头部中了一刀，倒在地上，血流不止，昏迷过去。
堂嫂目睹这一情形，怒火中烧，“你这个天煞的，你还是人吗？你是个畜生，我跟你拚了。”骂完，她从墙边拿起一根扁担，与那人对打起来。
那人也许感觉到事情发展到现在这个地步，已经不可收拾了，他说：“好吧，我就成全你们俩一起去吧！”
堂嫂毕竟是个女人，哪里打得过他，她先是从头部中了一刀，然后身上又中了数刀，倒在血泊中。
看到母女俩已死，他穿好衣服，逃离现场。
第二天早上，生产队开工了，不见堂嫂在场，队长突然想起昨天黄昏时在她家发生的事，他迫不及待地叫人到她家看个究竟。
过了近半个小时，被叫去的人回来说：“堂嫂和她的女儿已经死了，可能是被杀害的。”
队长听了汇报，顿感晴天霹雳，出现这样的事，这还得了！他叫几个人和他一起直奔堂嫂家。
在堂嫂家里，看到母女俩倒在厨房里，鲜血染红了一地，队长叫大家不要动现场，然后又叫人打电话报警。
两个公安刑侦人员来到现场，其中一个带上手套，检查了母女俩的尸体，“女儿头部受到致命的硬器击破，”他推断说：“堂嫂是在与犯罪分子搏斗中，被犯罪分子用硬器击中头颅以及身体多处受伤而死的。”
他从地上捡起一把沾满鲜血的柴刀，然后说：“这把柴刀可能是犯罪分子杀害母女俩的凶器。”
刑侦人员再仔细检查厨房里的一切，哪怕是很细小的东西都不放过。
他俩在灶面上发现了一个小小的呈咖啡色的衣角，其中一个警员用小钳子把衣角夹进随身带来的盒子里。
检查了一个多小时后，刑侦人员离开了厨房。
第二天早上，大队党支部召开各生产队队长的会议。
会上，县公安局派来的人员说：“关于唐山村的杀人案件，可以肯定，母女俩是被硬物击死的。”说完，他取出一个盒子，打开给人们看，里面有一个小小的咖啡色的衣角，他继续说：“这个衣角是从现场发现的，堂嫂是队里的妇女主任，她会有一定的侦查意识，这个衣角肯定是她临死前偷偷地从犯罪分子的衣服上剪下来的。”
他接着说：“你们注意，衣角是咖啡色的，这是一条很重要的线索，估计犯罪分子还没有注意到这一点，我们这次破案就先从这个衣角下手，你们要留意你们队里有哪一个男人有这种颜色的衣服，在案子还没有破之前，我们要绝对保密，特别是不能惊动有咖啡色衣服的人，同时，发现在发案那天晚上出来活动的男人中，有可疑的要向我们报告。”
随后，公安机关把破案工作扩大到周边的几个大队。
几天过去了，没有发现什么动静。
一个星期后的一天上午，与唐山村同一个大队边远的鹧鸪麓村开工了。
有个身穿一件咖啡色衬衫的年轻男子，人们叫他“邋遢二”，他在和社员们一起劳动，十点钟劳动休息时，坐在他身边的骨干队员三哥取出烟丝来卷烟抽，浓香的烟味散发在周围的空气中，邋遢二对三哥说：”烟味真香，可以给我卷一支抽吗？”
“可以。”说完，三哥把烟丝递给了他。
就在邋遢二卷烟时，三哥觉察到他咖啡色衬衫的衣角处缺少了一个小小的三角形的衣角，三哥便向民兵排长作了个眼色，民兵排长作了回应。
邋遢二在吞云吐雾时，三哥站起来说：“哦，对了，一早队长交代我们叫五个人到大队去帮手拉几张台回来，我差点忘了。”
于是，民兵排长点了四个年轻男子连同邋遢二共五人一起去了大队。
到大队时，进入办公场所，看到两个公安人员，邋遢二有点不自在了，他站在公安人员面前，一个公安人员在一只盒子里取出一个小小的咖啡色的衣角，在邋遢二衣角下的缺角处一对，分毫不差，正好合适。
一个公安人员对他说：“你跟我们走一趟吧！”
“我没犯什么，为什么要跟你们走？”邋遢二有点慌了。
“有什么问题到公安局去说清楚。”说完，公安人员给他戴上了手铐。
在公安局审讯室里，审讯人员对他说：“邋遢二，我想你也知道我们要你来这里的目的是什么，说吧，九月二号那天晚上你到底做了什么？”
“那天晚上我在家里，”邋遢二说：“没做什么啊！”
“好吧，那就让我代你说吧！”审讯人员说：“那天晚上，你残忍地杀害了堂嫂母女俩，你身上背负着两条人命啊！”
“你有什么证据说我杀了人？”话虽这么说，但他的心跳加快了。
“在你杀害堂嫂母女俩之前，堂嫂偷偷地在你现在穿的衣服角下剪下了一个小小的衣角，这就是证据。”说完，另一个公安人员来到邋遢二的身旁，在盒子里取出一个衣角，把它按在邋遢二衣角的缺口上，然后说：“证据确凿，你还要抵赖吗？”
看到这个情形，邋遢二发出“哎呀”一声，整个身子像散了架一样，瘫倒在桌上。
邋遢二承认了犯罪的事实。
第二天晚上，唐山村生产队开会。
会上，队长向社员们作了检讨，他说：“堂嫂和细妹的案子虽然破了，但是，我们要回想一下，我们的民兵在发案那天晚上已经搜查了堂嫂的院房，却没有发现凶手，而凶手就藏在水缸里，我们为什么没有一个人去揭开水缸盖看一看？如果看过了，当场揪出邋遢二，就什么事都没有了。由于我们一时的疏忽，才酿成了今天两条人命的案子，这是个多么深刻的教训啊！”
雨过天晴，山塘村正常开展生产劳作。
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