俞伯牙想要见钟子期，他一路前去寻找。走到岔口不知怎么走，正好有一位老者经过。没想到，他一打听钟家庄，老人便大哭起来，劝他不要再去。
一次，俞伯牙奉命前往楚国公差，返程时船只却遇到了狂风大雨，停在了山崖下。无聊的他弹起琴，琴弦却断了，他怀疑有盗贼。他正要去崖上搜查，却听到有人说话。
只听到崖上一个人说道：“我打柴回家晚了，又遇到狂风大雨，就躲到了岩石下，听起你弹的琴”。伯牙却轻蔑地大笑道：“你这个打柴的人也喊称‘听琴’，我也懒得和你计较，你们快叫他走”。
没想到，崖上的人不服气，一口气说出了伯牙刚才所弹的曲子来由。伯牙十分惊讶，感觉他谈吐不凡，于是邀请他来到了船里细谈。
这个人戴着斗笠，穿着草衣、芒鞋，一副寒酸样，手下人正眼都不瞧他一眼。伯牙是晋国的大臣，而这个人见到伯牙后没有下跪，只是长揖施礼。这个人是伯牙请来的，他也没好说什么，只好撸撸嘴让他坐下。
这个人也不讲礼，直接就坐下了，伯牙有些生气了。伯牙好半天才问他：“你既然听琴，你知不知道这琴是谁造的？弹它有什么好处？”
没想到这个人对答如流，伯牙有些出乎意料。他于是又弹琴试探那人，那人居然把他弹琴的心事都说出来了，他大为惊讶，连忙起身说道：“失敬失敬，敢问先生雅姓？”那人还了礼，答道：“小子姓钟，贱字子期”。
他们相见恨晚，聊到快要天亮了。原来钟子期住在附近的集贤村，有年迈的父母要照顾，他靠着砍柴度日，孝敬父母。父母在不远游，子期打算陪伴父母左右。
伯牙被子期的孝心感动，他们两人结为了兄弟。他们约定明年的中秋，伯牙再到此处来相见，挥泪告别后就各自回家了。
光阴如梭，快到第二年的中秋了，伯牙迫不及待地告假回乡见子期。吩咐船只在约定的江边等候，可是却没有见到子期的身影。他怕子期不认得他的船，于是命人拿来琴，用琴声相邀，可是一弹却发现不对。
琴声弹出来有哀怨的声音，伯牙不再弹琴，预感子期家中有伤心之事。他命人收拾了琴桌，预备明日亲自去寻找子期的家探望，可是却一夜未睡着。
天一亮，伯牙便出发了，可是走了十多里后却有一个岔路，分成左右两边，不知应该走哪边。这时，刚好有个老人经过，他便上前询问。
老人刚好对这一带都很熟，伯牙便告知要去集贤村。可是，老人告诉他岔路两边刚好分成了上集贤村和下集贤村，不知是往哪个集贤村。
伯牙告诉老人自己是要去钟家庄，谁知老人一听就放声大哭，并且让他不要去了。原来，这老人正是钟子期的老父亲，他说：“子期去年中秋遇到了晋国上大夫俞伯牙先生，两人意气相投。伯牙先生赠给吾儿黄金二笏，他都买书了。从此白天砍柴，晚上读书，心力交瘁，染病亡故了”。
伯牙一听，泪如泉涌，跌倒在地，双手捶胸。今天恰好是子期的百天忌日，于是他跟随老人来到了子期坟前。他命童子取出了瑶琴，弹完一首后，摸出手刀割断了琴弦，将琴摔向忌石台，摔得粉碎。他决心辞去职位，回到集贤村，替子期孝敬父母。
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