邹洐认为，历史中的朝代更替是由于五德运行产生的影响。所谓五德，就是指水、火、木、金、土。水德尚黑，火德尚赤，木德尚青，金德尚白，土德尚黄。
阴阳家认为五行按照一定迅速相生相克，还认为一年四季也按五行相生的迅速离地。木盛于春，木生火，火盛于夏，下身土土盛于中央，土生金金盛于秋，金生水水盛于东，水又生，木生于春。
朝代的更替也是遵循五行相生的顺序，黄帝以土德王必以木德王的下场所取代，以木德王的下场，右臂已经给王的商朝所处的已经得网的商厂，又被以火德王的周朝所取代，周长江被以水德王的王朝所取代，你睡得晚的朝代又背又将被以土德王的朝代所取代，这样历朝历代按五行顺祝周而复始。
按照邹衍的学说，每个朝代必须五德之一相连，因此，这个朝代就应当遵循这五德之一的要求来运转。
通三统
董仲舒修改了这个理论，认为朝代的更替不是依循五德运行的顺序，而是依循“三统”，即黑统、白统、赤统的顺序。他在《三代改制质文》中说：每个朝代都依循一统，每统又各有其为政的系统。
按董仲舒的说法，夏朝代表黑位，商朝代表白统，周朝则是赤统。夏、商、周三朝完成了历史循环的一周。继周之后，历史又开始一次新的循环，新的朝代又应当代表黑统。
有趣的是到了近代，颜色和世界政治又再次联系了起来，并且分为三统：法西斯主义尚黑（统），资本主义尚（白，）而共产主义尚（赤）。
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