有一天，上帝闲着没事干，在天堂里走来走去，不知不觉就走到了天堂的大门口。
天堂的大门口正排着长长的队伍，天使彼得坐在一张桌子前，为那些要进天堂的人登记注册。
一看到上帝，彼得就喜出望外地大叫起来：“上帝！你来得正好，我正想去上厕所，你先接替我一下。”
说完，彼得就离开了，上帝在桌子旁边坐了下来。
这时桌子前正站着一位老人，上帝看着这个老人花白的头发和枯瘦沧桑的脸，不知为什么有了一种很亲切的感觉。
上帝温和地询问老人说：“您生前的职业是什么？”
“木匠。”老人回答。
上帝心里很震惊，连忙问：“您是不是有一个儿子？”
老人的脸一下子变得很悲伤：“是的，可是他在很多年以前就离开了我，我再也没有见过他。我可怜的孩子。”
上帝一下子站了起来：“那么……，您的儿子，他……他的手脚上是否都被人钉了钉子？”
老人惊讶地望着上帝：“是的，可是，天哪，您是怎么知道的？”
上帝抱住老人，激动得热泪盈眶：“哦！爸爸，我终于找到您了！”
老人的脸上也立刻焕发出欢喜的神采：“天哪，我真不敢相信，你长得这么大了啊！真的是你吗？匹诺曹？”
老人仅进行了一番很笼统的描述后，上帝便认为老人正是自己的父亲，这与心理学中的“巴纳姆效应”如出一辙。
肖曼·巴纳姆是一位很受欢迎的著名魔术师，他曾经这样诠释自己的成功：我的节目之所以受欢迎，是因为节目中包含了每个人都喜欢的成分，所以每分钟都会有人上当受骗。“巴纳姆效应”由此而来，指的是，人们常常认为一种笼统的、一般性的人格描述十分准确地揭示了自己的特点，心理学上将这种倾向称为“巴纳姆效应”。
关于这种自我认知的效应，一位心理学家曾经做过一个实验，他给一群人做完明尼苏达多相人格检查表后，出示了两份结果，让参与者判断哪一份是自己的结果。事实上，一份是参加者自己的结果，另一份是多数人的回答平均结合的结果。结果，大多数参加者都认为后者更准确地表达了自己的人格特征。
实验的结果表明：很多人都容易相信一个笼统的、一般性的人格描述特别适合自己，尽管这种描述十分空洞，但他们仍然会认为这种描述准确地反映了自己的人格面貌。曾经有心理学家向大学生出示了这样一份材料，让他们判断这种人格描述是否适合自己：
你很需要别人喜欢并尊重你；
你有自我批判的倾向；
你有许多可以成为你优势的能力没有发挥出来，同时你也有一些缺点，不过你一般可以克服它们；
你与异性交往有些困难，尽管外表上显得很从容，其实你内心焦急不安；
你有时怀疑自己所做的决定或所做的事是否正确；
你喜欢生活有些变化，厌恶被人限制；
你以自己能独立思考而自豪，别人的建议如果没有充分的证据你不会接受；
你认为在别人面前过于坦率地表露自己是不明智的；
你有时外向、亲切、好交际，而有时则会内向、谨慎、沉默；
你的有些抱负往往很不现实。
对于上述笼统的、几乎适合于任何人的话，很多大学生都认为自己正是材料中所描述的那样，材料的描述太匹配自己的性格了。
在现实生活中，“巴纳姆效应”是一种常见的现象。比如人们让算命先生算命后，有时会认为某个算命先生太料事如神了，所描述的状况完全契合了自己的处境。
其实，一般而言，春风得意、没有困惑疑虑的人是不会求助算命先生的，惯于算命的人常常是情绪处于低落和失意的时候，此时他们对生活失去了控制，缺乏安全感，很容易受到暗示的影响。加之算命先生总是善于察言观色，揣摩他人的心思，他们应景地说一些无关痛痒的笼统话，人们便会对算命先生崇拜起来，从而中了他们的圈套。
要避免巴纳姆效应的负面影响，一是要学会面对自己，客观真实地认识自己；二是要培养一种收集信息的能力和敏锐的判断力；三是以人为镜，通过与自己身边的人在各方面的比较来认识自己。
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