经济学这个词源于希腊语，意为“管理一个家的人”。
《经济学原理》分微观经济学和宏观经济学上下两分册，遵循了从微观到宏观的叙述线路，上册为《微观经济学分册》，下册为《宏观经济学分册》。《微观经济学分册》中，文章从经济学的十大原则入手，指出经济的一切原理或推演均源于此。根据这些原则，讲述了微观经济的几大经济理论基础，包括供需理论、弹性分析、剩余福利等。从这些概念中，我们可以得到一些有意思的经济学分析结论，如由于粮价的低弹性，科技进步带来的农业发展往往却牺牲了农民收益;又如，无论商品税收是向消费者还是向生产者征收，其最终成本的转嫁结果都是一样的等等。
本书在第一章中提出了十大原理：前面七大原理阐述了人们如何做出选择，以及人们之间如何相互贸易。像这样研究家庭和企业如何做出决策，以及他们如何在市场上相互交易的领域叫微观经济学。而接下来的三大原理描述了整个经济运行的轮廓，原理八：一国的生活水平取决于它生产物品与劳务的能力；原理九：当政府发行过多货币时，物价上升；原理十：社会面临通货膨胀与失业之间的短期权衡取舍。
具体而言，为了得到我们喜爱的一样东西，通常不得不放弃另一件我们喜爱的东西。做出决策要我们在一个目标和另一个目标之间取舍。
社会棉铃的另一种权衡取舍是在效率和平等之间的。
效率（efficiency）是指实惠能从其稀缺资源中得到最多的东西。平等（equity）是指将这些资源的成功公平的分配给社会成员，换句话说，效率指经济蛋糕的大小，而平等是指如何分配这块蛋糕。在设计政府政策时，这两个目标往往是不一致的。比如现在我们共同富裕这个目的在于实现更平等的分配经济福利政策。某些此类证词如福利制度或失业保障，是要帮助那些最需要帮助的社会成员。而现在我国GDP数据如此好看就是块大蛋糕，而社会在于权衡取舍的天枰上就倾向于了效率，而稍稍忽视了平等。
另一方面，另一政策，如个人所得税，是要求经济上成功人士对政府给予比其他人更多的支持。虽然这些证词对于实现更大的平等有好处，但它一降低效率为代价。当政府把富人的收入再分配给需要的人时候，就减少了他们对于辛勤工作的奖励；结果，人们的工作少了，生产的物品与劳务也少了。
换句话说，当政府要把经济蛋糕切得更均等的小块时，这块蛋糕的本身也就变小了。
或许，我单纯的认为，我们的社会将这两种政策换个位置，相同的权衡取舍，也许能取到更好的效果？去另一个角度增加蛋糕的大小，而我们不应该由于帮助了穷人扭曲了工作激励而忽视那些成功的人。所以说，认识到生活中的取舍是重要的，因为人们只有在了解了他们所面临的选择才能做出良好的决策。
其实，经济无处不在，缺少的仅是发现的眼睛，思索的灵感。再复杂的问题，除去旁枝，不过是一个选择的范畴。世界不仅是我们所关注的物资层面上的框架，更是一个多元的精神领土。我们一直都在选择，过去如此，现在如此，未来亦如此。举一个简单的例子而言，我们熟悉的打饭也是选择的结果。既然我们选择了去食堂，那我们同时必定也放弃了另一种选择:超市，在无意识的情况下，我们对这两种行为带来的效益进行了选择，而结果，必定是倾向于成本较低，而效益最优化的选择。
然而，真正要做到像经济学家一样思考，最重要的是要培养自己经济学的意识，建立起一个比较完整的知识体系，做一个生活的有心人。
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