玛丽雅姆，一个私生子，前15年和母亲娜娜生活在一个泥屋里，简单却又撕裂。简单的是生活的规律性，每周固定的探望，每月固定送给养，固定的喜欢的人。撕裂的是母亲和父亲对她出生的描述，她和母亲对父亲的看法。一个女孩理所应当会喜欢自己的父亲，会把父亲与之相处的所有记忆，都自动转化为美好、温情。
然而15岁生日时，玛丽雅姆闯入了世俗的世界，这个世界狠狠的将一切都碾碎了。母亲自杀，父亲将她远嫁，一个老的男人拉希德。她原本只想每天见到父亲，堂堂正正的和他在一起！
玛利亚姆在一个陌生的房子里，她只能选择成为一个妻子，她收拾房间，做饭，穿上布卡，成为一个女人，怀孕，生活平淡却开始有丝丝的希望。然而，生活本就是充满苦难的，玛丽雅姆的孩子流产了，她的丈夫将几块冰冷的石块塞进了她的嘴里，而她只能选择咀嚼与忍受。
莱拉，出生在一个幸福的家庭，然而自从两个哥哥参加圣战之后，母亲的心便被掏空了，她被恐惧和担忧吞噬着。但莱拉还拥有父亲，塔里克，和要好的伙伴。莱拉聪明、有自己的想法，爸爸告诉她将迎来阿富汗妇女的好时代，需要为此做好准备，莱拉憧憬着。
哥哥的死讯彻底将母亲打垮了，母亲仅剩一个信念“用自己的眼睛亲眼看到圣战组织走进喀布尔，为了两个死去的孩子”。母亲等到了这一天，然而很快陷入了军阀混战，历史果然就是会重复。
人们只能选择离开，塔里克和莱拉互表了心意，然而塔里克一家离开了。火箭弹穿梭在这个城市中，母亲终于答应离开，火箭弹夺走了父亲母亲，仅剩莱拉。
莱拉入住了玛丽雅姆和拉希德的房子，拉希德为了得到年轻漂亮的莱拉，让人带来塔里克去世的消息。对于莱拉来讲，她没有了任何的依靠，而在阿富汗，一个女人只能依附一个男人，她失去了选择。
莱拉拥有了一个女孩，两个女人之间有隔膜，但善良和真诚很快消解了隔阂，她们彼此成为了最牢靠的伙伴。一起喝茶，一起照顾孩子，一起回忆生命中温情的片段，坚忍的活着，憧憬未来，一起逃跑，被抓、被虐待。
军阀结束，塔利班带来的不是福音，是对女人自由的进一步限制，书籍被烧，古迹被毁，没有娱乐，人性被压抑着。以史为镜，然而历史一再重复。莱拉有了第二个孩子，男孩。
塔里克回来找寻莱拉，拉希德恼凶成怒，终于两个女人在绝望中爆发了，玛丽雅姆第一次决定了生活的轨迹——杀掉拉希德，走向死亡。
莱拉终于和塔里克生活在了一起，但是他们最终还是选择回到了祖国，找寻玛丽雅姆的足迹，玛丽雅姆在莱拉心中，发出灿烂千阳。一个生命即将诞生，生活终归充满了希望。
全书文笔细腻，读者的心绪一直追随着人物，或喜或悲或愤怒或惋惜。在阿富汗动荡的历史中，人物沉浮着，没有可以抓住的东西，但那些屈辱活着的人内心仍然存有温情。这些点滴是我们之所以成为人的理由，是生活的希望。
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