在学习写作的过程中，我们常会听到如下的告诫——你们要写自己喜欢又熟悉的题材。很多人都会把这个建议当做耳边风，转而去写些所谓热门文章，最终只落得个重复搬运信息的结果。而开始选择自己感兴趣同时较熟悉的题材，其输出的顺畅程度自然有所不同，也更能维持自己的信心。
小时候我就对各种超自然现象，各种怪异恐怖的东西，抱有极大的热情。换句话说，就像看见蜜糖的蚂蚁，我会尽自己一切可能去了解它们。当其他同学在桌下偷看金庸古龙，我的书本背后总是藏着斯蒂芬金。但是对于创作恐怖故事，除了找回童年时的想象力（这不是件简单的事情）。花点时间分析一下所谓恐怖的元素，了解它们为什么使人害怕，可以帮助我们把读者吓个魂飞魄散。
一般来说，使得一个故事恐怖，总归离不开以下的几个元素：
1.肉体或者心理上的折磨
换句话说，就是痛苦。无论这痛苦是小到像用指甲刮黑板，还是大到钱把钢针扎进肉都不重要，而真正产生恐惧的，是等待痛苦来临的过程。中世纪欧洲的刑讯典籍里记载，狱卒们有时候会发现，那些犯人听到别人在哀嚎，就会以为对方正遭受折磨，并因此感到恐惧。于是一种利用假想中的恐惧而使人屈服的刑讯方法诞生。例如电影《电锯惊魂》里，观众最害怕的部分，其实是他们看到角色正犹豫是不是要割开自己肚子的时候。
2.丑陋
看颜值判断人，从人类诞生开始就延续至今。这种深植于基因中的本能，帮助人们在首次接触时，就能迅速对一个人做出好恶判断，虽然出错的概率不低，但用在恐怖故事里倒很有效。越在一个文明的早期阶段，丑陋的事物就越被排斥，同时与邪恶挂上钩。这也就是为什么鬼怪巫婆都会被描绘成面目可憎的模样，亦或者长相丑陋的人总容易招来非议与中伤，这又反过来触发了他们的残酷报复一样。例如电影《德州电锯杀人狂》里的变态恶魔，戴上的人皮面具只能使他更加恐怖瘆人。
3.死亡
死亡归根到底是最方便引发恐惧的元素。无论世界各地的任何文化系统，都在不遗余力地刻画与解读死亡。而大部分的宗教，对于死亡都有自己的一套解释和方法，用以帮助信徒平静面对最后的时刻。相对于寿终正寝而言，那些突如其来毫无预警的死亡总会打破人的控制感，从而引起恐惧。在电影《死神来了》系列里，猜测角色何时身亡已经成了主要的乐趣。
4.孤独
一个人面对恐怖和一群人面对恐怖的观感完全不同。人在没有其他东西可以依赖之时，进入破釜沉舟的爆发状态的可能性其实很小，大部分人都会瘫软如泥。因为人是群居动物，千百年来的群居生活已经让我们习惯于他人建立联系。所以你现在就得去割断这种联系，不仅是让主角陷入孤立，也要让你的反派孤独一人，因为这种独立可以让他的行为更加难以捉摸。在故事《活埋》中，还有什么能比一觉醒来，发现自己独自一人被关进棺材里更恐怖的么？
5.超自然力量
鬼魂、恶灵、幽影，各种超自然的造物也可以制造恐惧。这种人类无法控制的力量在大量的恐怖故事里充当主角，虽然老套，但可靠有效。其实很多时候，争论一个恐怖故事是不是应该加入超自然力量，甚至说有了鬼就落得下乘，这并没有什么意义，能引发感觉，符合逻辑才是最重要的前提。
6.至爱离去
故事写作或者剧本写作里有个名词，称作激励事件。这通常代表了触发主角开展行动的某件意外，有时候是亲密的人遇害。害怕失去，或者失去后再行报复，可以提供给角色很强的动力，从而推动故事发展。
7.面具
这里的面具指的是一切可以隐藏真实面目的东西，黑暗也是其中之一。这种元素主要是利用未知而使人恐惧和紧张。
8.地狱
无论是东方还是西方，每个文化体系里都拥有自己的地狱。但如出一辙的是，它们都汇集了各种可以想象得到的痛苦场景。同时它们还会强调，在地狱中的时间和空间是被扭曲的，痛苦将被无限期延长。而在很长的历史时期里，社会道德不是依赖法律来维护，而是依赖人们对地狱的畏惧心理。
9.反常规
使用魔法，永生不灭，看不见形体，这种种超越人类日常经验的事物，都能带来恐怖感。因为自保的本能，我们对个人生理的极限都很是敏感，以免忽视界限，过度使用而导致危险。吸血鬼，狼人等人类的异化形态也是利用这种敏感性创造的。
10.我们自己
因为新闻媒体的传播特性，它们总是乐于将最耸人听闻的内容呈现给大家。而人的认知局限也受此影响，以为世界混乱不堪，杀人狂与暴力充斥街头。人们喜欢血腥，会被那些平日里无法想象的暴力吸引，因为它们都突破了道德准则，站在了它的对立面——兽性的那一面。
这各种元素均不是彼此独立的，而是可以相互交融使用，同时若是稍加改造，便能摆脱那陈旧刻板的印象，去撩拨读者们那敏感脆弱的神经。
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