2018-11-13

大脑里有个定位系统

人类的大脑一直是科学家们不懈研究的一个重要领域，它让人困惑也让人着迷。我们想知道它是怎样处理信息的，也想知道它是怎样记忆知识的。我们想知道它是怎样分辨方位的，也想知道它是怎样判断对错的。我们想知道一切有关于生死、意识、睡眠、幻觉、记忆的问题。而刚好今天的文章会带我们走近大脑，揭开它关于定位抽象概念的神秘面纱。

人类通过在大脑中绘制地图来行走世间，辨认方向，这一切主要依靠一套系统，两种细胞。第一个就是海马体中的位置细胞，它帮助我们精准定位。第二个就是海马体附近内嗅皮层中的网格细胞，它给我们提供空间环境信息。最近，有研究者提出这样一个假设，我们的思维过程同样也由这一套系统进行引导。

这一套运用于空间定位的系统是怎样处理抽象概念的呢？在处理抽象概念时，这两种不同的细胞又分别承担着怎样的功能呢？让我们带着问题走进今天的文章，去开动脑筋仔细思索吧。

本篇课程首发于2018年11月13日，选自 The Economist Espresso APP

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Navigating thoughts: spatial maps

① Humans navigate the world by creating mental maps.

② "Place" cells in the hippocampus pinpoint where we are; symmetrically-firing "grid" cells in the neighbouring entorhinal cortex give us spatial context.

③ In this week's Science, researchers hypothesise that the same system guides us through the process of thinking, too.

④ The brain organises information into cognitive spaces: large cats by their ferocity and size, say.

⑤ Studies show the system of place and grid cells is also active when it encodes new information.

⑥ Perhaps, then, this is how we navigate the knowledge stored in our minds.

⑦ Place cells mark how and where information is placed, grid cells code how close ideas are to one another.

⑧ In our cognitive space for animals, for example, jaguars will be closer to panthers than to elephants.

⑨ As the researchers used their own mental maps to conclude this, you're now thinking about thinking about thinking.

⑩ A little meta-cognition to start the weekend.

▍grid cells 被激活时的照片

把这些最“热”的点连线连起来，呈规整对称的六边形

▍4句话总结文章内容

1. Creating mental maps includes the action of place cells and grid cells.

2. Place cells pinpoint where we are.

3. Grid cells give us spatial context.

4. Maybe we are using the same mental map system to guide our thoughts.

▍生词好句

navigate /ˈnævɪɡeɪt/: vt. 引导；导航

spatial /ˈspeɪʃəl/: adj. 空间的

place cell: 位置细胞

hippocampus /ˌhɪpəˈkæmpəs/: n. 海马体

pinpoint /ˈpɪnpɔɪnt/: vt. 准确指出/确定 (位置或时间)

grid cell: 网格细胞

entorhinal cortex /ˌentəˈraɪnəl/ /ˈkɔːteks, ˈkɔːrteks/: 内嗅皮层/皮质

context /ˈkɒntekst, ˈkɑːntekst/: n. 环境；背景

hypothesise /haɪˈpɒθəsaɪz, haɪˈpɑːθəsaɪz/: vt. 假设；假定

cognitive /ˈkɒɡnətɪv, ˈkɑːɡnətɪv/: adj. 认知的；感知的

ferocity /fəˈrɒsəti, fəˈrɑːsəti/: n. 凶残；猛烈

jaguar /ˈdʒæɡjuə, ˈdʒæɡwɑːr/: n. 美洲豹

panther /ˈpænθə, ˈpænθər/: n. 黑豹

meta-cognition /ˌmetəkɒɡˈnɪʃən, ˌmetəkɑːɡˈnɪʃən/: n. 元认知

▍责任编辑

李焕、李慧璇、陈鑫悦、章晓丹