老苏喜忧参半。
喜的是两个儿子同榜应试及第，忧的是自己一大把年纪了，还没混上个一官半职。
对于自尊心极强的老苏来说，老子被两个儿子碾压，心里着实不是个滋味。
老苏二十五岁发奋读书，闭门苦读六七年。出关后也是才子一枚，名动巴蜀。可不知怎么，他的才情出了巴蜀就无用武之地了。
张方平的举荐书石沉大海，雷简夫的介绍信似乎也没啥用处。大佬云集的京城，没人把他当回事。
哦，不！欧阳学士还是很看重他的，说他的论文博辩宏伟，即使贾谊、刘尚亦不过如此，赞他是个纯诚笃实的君子。
欧阳学士作《荐布衣苏洵状》，将他所作二十篇，上奏朝廷，请求将他的文章“下两制看详，如有可采，乞赐甄录”。九月九日重阳节，韩琦置酒私第，宾客都是朝中大佬，欧阳修有意提掖，约了老苏同往。
混了个文熟脸熟，老苏按照通例，上书宰相富弼、枢密韩琦等。
他对韩琦说，你的前任狄青，过分宽厚，搞得兵骄将惰，纪律不振。你得一反狄青之道，严格整顿军队的风纪。你要考虑长治久安之道，别在意一时的虚名，要尽公职守，重振军风。
韩枢密笑而不语。
他对富弼说，天下人都期望你有所作为，你要忍人小忿容人小过，扩大胸襟，才能做大事，成大功。
富丞相甩一黑脸。
有人探问富丞相对老苏的观感如何，富说：“此君专门教人杀戮立威，岂值得如此要官做！”
此话一出，老苏的求官之路，算是堵死了。
老苏很失落，欧阳学士也很郁闷。
欧阳早已厌倦当时的文风。满纸都是堆砌词句，割裂文意，诡怪不通，迂僻难读。但求辞藻华丽，宁愿使文字与思想脱节，陈腔滥调，空无一物。他竭力提倡恢复古文，期能革新文学的颓风。但积弊已久，成效不大。
他与老苏一见如故，大力推荐，正是欣赏老苏那务实的文风、耿直的气质。
可惜呀……
不过，欧阳还有杀手锏，他是省考的主试官。主试官的好尚与意向，往往可以领导风尚开创文运。
欧阳决心乘主持此届进士试的机会，建立标准，变革文风。入闱之初，即与同官协议，定下一个原则，凡是雕刻诡异之作，一例黜落。
此举引起落第士子的抗议，他们制造各种谣言丑话攻击欧阳；聚众包围欧阳的马前马后，群诟众骂；甚至散布生祭欧阳的祭文，叫嚣不休。
虽然艰难，但以科考为手段变革文风，总算卓有成效。
省试，考官梅尧臣读到《刑赏忠厚之至论》一文，推崇备至。欧阳也是欣赏至极，本想置于榜首，又疑心是门客曾巩所作（北宋考卷采取糊名制），怕别人说闲话，定了个第二名。后来揭开姓名，方知那篇文章的作者是一个叫苏轼的少年。
苏轼写了一篇《谢欧阳内翰启》，字里行间谈的都是力矫时弊，重振文风。欧阳那个兴奋啊，把谢启拿给梅尧臣看，慨然道：“读轼书，不觉汗出，快哉，快哉！老夫当避路，放他出一头地。”
殿试，苏轼又中榜眼。苏辙中进士。
一日，欧阳修与儿子欧阳奕论文。说到苏轼，欧阳修叹道：“你们记得，更三十年，无人道着我也！”（都去谈论苏轼了。）
在欧阳修的大力提携宣扬下，宰相文彦博、富弼，枢密使韩琦，都对苏轼印象极好，以国士待之。这些前辈对苏轼道：“唯恨你不能一识范文正公。”因为范仲淹已于五年前逝世。苏轼亦引以为憾。
两个儿子同登进士第，传说老苏禁不住有点遗憾的样子，有人问他的感想，他道：
莫道登科易，老夫如登天。
莫道登科难，小儿如拾芥。
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