本文译自Medium四月最受欢迎文章Why Bitcoin is Different（《比特币为什么不同》），作者为比特币开发者Jimmy Song。
原文地址：https://medium.com/@jimmysong/why-bitcoin-is-different-e17b813fd947
（注：本文并没有对原文进行子对字翻译，部分内容作了删减）
为什么比特币如此特别呢？
首先，作者认为虽然其他币种或者硬分叉都觉得它们在做根本性的创新，但是最大的创新已经发生（What’s missed is that the biggest innovation has already happened.）。
作者认为真正的创新是“去中心化的稀缺的数字货币”（decentralized digital scarcity），而比特币是第一个有此特性且一直保有此特性的唯一货币。相较于这一创新来说，其他的所谓创新，如提升确认速度、图灵完备、更换签名算法甚至是隐私，都只是在此创新基础上的微小变体（ tiny variations）。
作者回溯历史，指出自2011年起涌现了很多所谓的比特币替代品，然而它们无论是在币价、用途还是安全性上都未能取代比特币。而这些币尝试的新“特性”大多数都失败告终。
那么为什么比特币有如此特殊的地位呢？它与其他币到底有什么不同？作者从两个方面进行了阐述：网络效应（The Network Effect）和去中心化（Decentralization）。
1、网络效应（The Network Effect）
作者认为比特币有着最大的网络并从网络效应中获益，因此其他的数字货币只能是比特币的追赶者（they are playing a giant game of catch-up)。
作者举例说如果将比特币比作“一周7天”（7-day week）的话，其他的货币就是在此基础上做了一些细小的改变，如将一周改成4天、每天改成18小时、把每一天改个名字等。作者认为这些所谓的创新只能说是微小的，且大部分都没有应用。而这是因为比特币的网络效应随着时间不断增强，同时使用该网络的人也在不断地向该网络的标准靠拢优化，从而又吸引了更多的人加入到该网络中（This is because the network effect of Bitcoin grows over time and the people using the network optimize toward the standards of the network, locking more and more people in）。
随着该网络的发展，每一个标准都会有微小的不易察觉的好处。有一些标准可能表面上看略低效，但是却会给所有遵守这一标准的人带来二阶效应(second order effect)和三阶效应(third order effect)。作者举了一个例子来说明，汽车并不能飞行也不能在水中穿行，因为针对它的优化只是为了让它能够更好地在平地上驾驶。它缺少一些特性反而使它更实用，因为停车更方便、保养更便宜、用油更省等。
同时，这些标准都经受住了时间的考验并在很多细微处展现了恢复力（resilience）。作者认为比特币拥有着全世界最丰厚的漏洞奖励（bug bounty，指公司发给协助他们发现系统漏洞的黑客的奖赏），因此比特币的安全性经受住了时间的考验。而相较而言，其他的币种问世时间都晚于比特币或者已经出现了安全问题。
作者认为那些所谓“新特性”的本质也会随着时间而得以暴露。举例来说，以太坊的图灵完备就使得整个平台变得更加脆弱（如The Dao被攻击，钱包Parity出现漏洞）。而针对类似的问题，以太坊的中心化机构（centralized authority)通常回应会采取更加中心化的举措（如硬分叉等）来补救。
换句话说，其他币种没有如比特币一样的网络效应，更加中心化，安全性也未能经受住时间的考验，这些都使它们比比特币脆弱。
比特币拥有着最大的网络即最多的用户，这提升了比特币的效用（utility），就好比给一部流行的手机找配件要比给一部不流行的手机容易很多。因此基于比特币的生态使得获取和持有比特币要比其他币种容易很多。
2、去中心化 （Decentralization）
作者认为比特币还具有其他币种不具备的一大特性：去中心化。其他币种都有创始人或者创始公司，他们拥有最大的发言权和影响力。
对于货币来说，中心化并不是一件好事。首先，货币的价值贮藏属性（store of value）要求其特质（quality）保持不变或随着时间提高。而破坏其特质的改变将会极大地改变其作为价值贮藏的效用性（utility）。其次，货币的中心化倾向于改变既定规则，而这通常会带来灾难性后果。
除了比特币以外的其他加密货币都是中心化的。货币的创造者都是这一货币的独裁者，而作为货币的持有者来说，你只能相信这一货币当前及未来的领导者，因此你对自己的货币是没有主权的（sovereign）。
作者认为中本聪做的最正确的事就是消失，这使得比特币各参与方都能够有一定话语权，来共同决定如何运营整个网络。因此换句话来说，比特币生态是没有单点故障的（no single point of failure），哪怕一些开发者的退出（作者举例一些开发者被车撞）也不会对整个生态造成影响，因此比特币的持有者对比特币是有主权的。
没有中心化的机构来降低比特币的效用（utility），这就保证了比特币的稀缺性。同时没有所有人的同意，比特币也不会有质的变化（won’t change qualitatively），因此它能很好地起到价值贮藏的作用。
结论
并不是说绝对不会有比特币的替代者出现，但是通过学习加密货币市场的历史，可以得出的结论是比特币的领导地位不会轻易让渡。
如何才能替代比特币呢？作者认为只能是一个堪比比特币的创新或是比特币出现了严重影响安全性的漏洞。
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