通过一个人的日常生活习惯，我们就可以看出他的道德风尚和社会地位。举个例子来说，有两个从事同一种行业的人，他们的工资也是一样多；但是，他们所受到的尊敬程度却差距较大。前一个人看上去就是一个十分自由的人，他可以随心所欲地做自己喜欢做的事；而后一个人就像一个奴隶，似乎被什么束缚着；前者生活在一个舒适、整洁的屋子里，后者却住在用泥巴堆成的土房子里；前者总是穿着大方得体，而后者却时常衣裳破烂，就像个乞丐。前者的孩子可以每天都穿着干净的衣服在学校里接受良好的教育，而后者的孩子整日脏兮兮地奔跑于贫民窟里。前者拥有舒适、安逸的生活，他会在闲暇的时候到书店里阅读，从中找到快乐，但是后者毫无幸福可言，更谈不上追求什么快乐了。这两个人的工资是完全一样的，但是为什么在生活上存在如此大的差距呢？
原因就在于：前者拥有勤劳、仔细的性格特点，而后者没有。前者可以将自己获得的好处分给他的妻子、儿女和家庭，但是后者却不懂得自我节制，怀着“今朝有酒今朝醉”的观念过日子。前者是一个有头脑的人，他将自己的家视为快乐的发源地；而后者却对家和家人毫无关心可言，只会把挣来的钱花在酒馆里。前者的目光是向上看的，后者正好相反；前者的生活标准很高，但是后者只要活着有酒喝就十分满足了。于是前者会到银行存钱，而后者会到酒馆花钱。
一天傍晚，在下班的路上，一个工人对另一个工人说：“我说，伙计，你能告诉我是怎样生活的吗？你是怎样使你的家人有这样好的衣服，银行还有存款的呢？我和你的工资差不多，孩子也不比你的少，为什么我的家里，晚饭时还一点肉都买不起呢？”
“那好，让我来告诉你这是为什么。其实道理很简单，所有奥秘就在与你是否认真仔细地花每一个便士！”
“怎么？这就是你给我的答案，兰森？”
“当然，这还是过好日子的秘诀呢。关于这个秘诀，世界上只有不到五十分之一的人才知道。就像你，杰克，你就不知道啊。”
“是吗？我不知道？那你快说说你是怎么做到这些的。”
“好啊，我现在就把有关我的这个秘诀的一切都告诉你。但是，如果有的地方我说的太直，你不要生气。第一点，我从来没有在喝酒上花一分钱。”
“真的一点钱都没花？那是因为你没有钱付酒账，还是你一直喝别人买的酒呢？”
“告诉你吧，我根本就不喝酒，我只喝水，所以我的酒钱就省了下来。古人常说，醉过一次就会醉第二次。我不太希望自己因为喝酒而变得头疼手颤，从而省下了钱。而且喝白开水既不会生病，也不会花费很多钱，这样我就可以远离债务的纠缠，更不会把老婆变成可怜的寡妇。仅仅在喝酒上，我们的花费就存在了很大的不同。算一下，仅这一项，每个星期我就比你多省下约25便士，这样一年下来，我就比你多积攒下7英镑。我们可以用这7英镑给孩子、妻子买许多漂亮的衣服。但是你却只能长年都穿着一件露肘的破衣服，你的孩子更是可怜得没有鞋穿。”
“别说我的衣服啦！事实上我也没有喝很多酒啊，我只是偶尔才喝半品脱酒，一个星期我也没有花上10多个便士。”
“是吗？那好，我们现在来算一笔账，上个星期六的晚上你喝酒一共花了多少钱？”
“嗯，让我想想。上个星期六，我和约翰喝了半品脱；然后和戴维斯喝了半品脱——因为他要去澳大利亚。之后嘛，我就回家了。”
“那好，那你一共喝了多少杯呢？”
“哎呀，这个我怎么能说清楚呢，我忘记了。但是大家都在喝酒，谁还记得喝了多少杯呢。”
“哦，你说不出来喝了多少杯，难道你忘记了一晚上花了多少钱吗？我是相信你的。但是我的伙计，你没有注意到，你的钱就是这样一点点地溜走的。”
“哦，这就是你全部的幸福生活的秘诀吗？”
“当然，就是这些。照管好你的每一个便士——幸福生活的基础。因为我的节省，我拥有你所没有的幸福。道理很简单，不是吗？”
“是的，它真的很简单。但是这种简单中存在什么东西吗？”
“是的，这里面有很多东西呢！你不是问我为什么我能够使我的家庭生活的如此舒适、愉快，并且银行里还有一部分存款，而你虽然拿着和我一样多的工资却买不起晚餐的肉吗？其实钱是靠我们一便士一便士地攒出的。虽然我们同样辛苦地工作，但我不希望把这笔血汗钱轻易地花在喝酒上，因此我就把一部分钱存在了银行。以防将来有什么急用。杰克，这就是这种简单的道理中存在的东西。此外，你还可以毫无顾虑地这样想，将来在我的身上，无论发生什么事情，我都不必去做苦力，甚至不会沿街行乞。那些经常被债务所困的人，或者是身无分文的人，不比奴隶强多少。”
“但是，假如我们拥有了自己的政权，那么穷人就不会再过这样的生活了。”
“为什么你会这样想？杰克，如果明天你就拥有自己的政治权利，你能够重新收回你曾经挥霍掉的钱吗？当你将给孩子买鞋袜的钱花在了啤酒上时，你的政治权利可以把鞋袜还给你的孩子吗？你所拥有的政治权利可以使你的妻子更懂得生活上的节俭吗？它能够使你家的壁炉更干净整洁吗？它能够为你的孩子洗脸、穿衣，缝补破烂的衣服吗？不，当然不会。我的朋友，我们当然需要自己的政治权利，但是政治权利不是所有，它也不是习惯。在我们的生活中，我们最需要的是良好的习惯。只要我们拥有良好的生活习惯，我们就能够自由地生活，做自己的主人，而不会再依赖别人的施舍过活。”
“时间不早了。杰克，我要回家了，记住我教给你的秘诀——照管好每一个便士，这样你就会拥有更多的英镑。”
“晚安！谢谢你的秘诀。”
于是杰克便向自己那位于梅恩区的粗糙、简陋的破房子走去。对于他的家，我们有必要了解一下：他的家几乎不能称作是家，到处都是破烂、垃圾，浑身脏兮兮的孩子在杂乱的地上来回乱跑，带起一阵阵灰尘；一个看上去有点像泼妇的女人正在屋子中间唾沫横飞地骂着什么。而兰森的家正好与之相反，他的家才算得上是一个真正的家。他的家整洁、舒适、温馨；壁炉都是用新的沙子铺好的；虽然兰森妻子的手上长满了茧子，但是那都是因为干活磨出来的。正是因为有了这些茧子，兰森的家才得以这般整洁、舒适。当兰森忙碌了一天，回到家里，看到如此温馨的家，他的心情是多么的愉悦啊！
关于兰森的这个幸福生活的秘诀至今仍然适用于每一个家庭。但是，他并没有把他的全部事实讲述给他的朋友，因为他不能鲁莽地告诉他那不幸的朋友，生活幸福、家庭和睦的最基本的因素是妻子；而且兰森的妻子可以算得上是一个完美的妻子了，因为每一个工人都想娶到像她那样的女人。在生活中，如果没有一个贤惠的妻子的帮助，丈夫就不会节俭，家庭就不会舒适温馨。事实上，工人的妻子要比其他人的妻子责任重大，因为她们不仅是妻子，而且还是家庭清洁员、护士和仆人。如果她们对节俭一无所知，那么丈夫把挣来的钱交到她们手上，就相当于用筛子盛水。但是如果她们懂得节俭的意义，即使没有工作，她们也会把家布置成一个安乐窝，使丈夫充分享受家的温暖与快乐。
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