1.表象的概念
表象是事物不在面前时，人们在头脑中出现的关于事物的形象。从信息加工的角度来讲，表象是指当前不存在的物体或事件的一种知识表征，这种表征具有鲜明的形象性。从表象产生的主要感觉通道来划分，表象可分为视觉表象、听觉表象、运动表象等。根据表象创造程度的不同，表象可分为记忆表象和想像表象。
2.表象的特征
（1）直观性
表象是以生动具体的形象在头脑中出现的。人头脑中产生某种事物的表象，就好像直接看到或者听到这种事物的某些特征一样。表象是在知觉的基础上产生的，所以表象和知觉中的形象具有相似性，但是不同的是，知觉的形象鲜明生动，表象的形象却比较暗淡模糊等；诗学的形象比较稳定，表象的形象比较易变等。
（2）概括性
表象是人们多次知觉的结果，它不表征事物的个别特征，而是表征事物的大体轮廓和主要特征，因此表象具有抽象性。
（3）可操作性
表象是知觉的类似物，人们可以在头脑中对表象进行操作，这种操作就像人们通过外部动作控制和操作客观事物一样。表象的可操作性可以用"心理旋转"的实验来说明：
每次给被试呈现一个旋转角度不同的字母R，被试的任务是判断字母是正写的，还是反写的。结果表明，当呈现字母垂直时，反应时最短，随着旋转角度的增加，反应时也随着增加，当字母旋转180°时，反应时最长。
实验结果说明：被试在完成任务时，对表象进行了心理操作，即他们倾向于把倾斜的字母在头脑中旋转到直立的位置，然后再作出判断；也说明了，人们在完成某种作业时确实可以借助表象进行形象思维，形象思维的支柱就是人们已经形成的各种各样的表象。
由此，我们也能看出表象在思维活动中起到了不可或缺的作用：
1、为概念形成提供了感性基础
表象离开了具体事物，脱离了感知觉的局限性，因而为概念形成提供了感性基础
2、促进问题解决
例如，小学生解决运算问题时离不开表象的参与。
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