安丙别过小姨子张群芳，一路东行，看看进入河池境内。时间已是午后，炎热难当，但为了赶在天黑前回到营地，安丙不得不催促兵丁加快行军步伐。
安丙骑马走在队伍前面，汗如雨下，浑身湿透，显得颇有些狼狈。而路边大树下坐着乘凉的两个人，同样是文士打扮，却显然悠闲自在多了。他们正拿了草帽一边扇风一边张望。见了安丙，都高兴地站起来，挥舞着草帽迎了上来。
安丙认出来人是儿子安癸仲和眉州士人程梦锡，心想他们怎么会在这里？别不是有什么消息要跟我说吧？一边应着癸仲和程梦锡，一边圈马回头，招来押运兵的队将说：老爷遇到一个故交，需得耽搁一会儿，你带领他们继续前行，好早些回到河池。老爷我一会儿就赶上来。队将点头，吆喝兵丁们继续赶路。安丙待兵丁们都走过去后，翻身下马，将马拴在路边树下，来见程梦锡和癸仲。三人在路边一棵大树下找了块地方坐下。
先生怎么到这条道上来了？安丙问。
只为专门迎接大人！程梦锡左右顾盼了一下，见四野无人，这才放心似的说。
瞧这天气热的！为何不在我河池家中坐等？安丙怪道。
癸仲少爷说了，大人家里不是说话的地方，容易泄密，因此要学生半道迎接大人。这不，他就带我来了。程梦锡说。
安癸仲苦笑着朝正用目光询问自己的安丙耸了耸肩说：叔叔也是这个意思。爹，我去帮你们把把风。安癸仲说着，一边去了。
安丙点点头说：看样子先生一定有特别重要的事情要相告。
正是如此！程梦锡说着，掏出一张写满密密麻麻的小楷的纸来，递给安丙。这是吴曦派往江淮的细作弄回来的谍报，我们的内线好不容易才抄录到的，大人快看看！程梦锡说。
安丙见程梦锡神情焦灼，又如此郑重其事，先自心惊，待看完谍报，更是惊得都呆了。
原来，邱崇宣抚两淮后，为了保存宋军实力，下令撤出已占领的州县。金军统帅仆散揆听闻宋军撤退，竟然派兵乘势追击，分九路南下。仆散揆自率三万兵马出颖、寿，完颜匡率兵二万五千出唐、邓，纥石烈子仁率兵三万出涡口，纥石烈胡沙虎率兵二万出清河口，完颜充率兵一万出陈仓，蒲察贞率兵一万出成纪，完颜纲率兵一万出临潭，石抹仲温率兵五千出盐川，完颜璘率兵五千出来远。九路大军依次南下，势如破竹。完颜匡陷光化，入枣阳，江陵副都统魏友凉突围南奔，招抚使赵淳焚樊城夜遁。完颜匡趁势破信阳、襄阳、随州，进围德安府。仆散揆潜渡八叠滩，宋军守将何汝励、姚公佐仓皇逃跑，士卒自相践踏，死伤无数。仆散揆趁机夺占颖口，拿下安丰军，侵至霍邱县，围攻和州。纥石烈子仁率军破滁州，入真州，郭倪遣兵驰援，却不战而溃，只好放弃扬州逃遁。幸亏副将毕再遇引兵驱六合，截住金兵，毕再遇智勇双全，多次打败纥石烈子仁，才堪堪阻住其南下的强劲步伐。
仆散揆听知纥石烈子仁进攻失利，考虑到金国内忧外患，国力贫弱，正是多事之秋，奏明金主，打算罢兵通好。于是找来韩琦五世孙韩元靓，渡淮来示意邱崇和谈，不过却提出了苛刻的和谈条件，即称臣割地，献出祸首。称臣割地，南宋君臣干惯了这事，倒是没啥意见，可献出祸首却十分为难。按邱崇的意思，挑起战端的是苏师旦、邓友龙、黄埔斌三人，如今三人已经遭到贬谪，可不再议。但仆散揆却认为如果韩侂胄没有用兵之意，苏师旦、邓友龙、黄埔斌三人岂敢兴师动众，因此非得问罪韩侂胄不可。韩侂胄乃大宋平章军国事，一人之下，万人之上，邱崇哪里能做主？只是答应归还淮北流民和本年岁币，换得仆散揆自和州退屯下蔡，暂时休兵。
安丙看完谍报，还给程梦锡，一语不发。程梦锡则晃燃火媒，将谍报点燃，一把火烧了。
安大人，看了这份谍报，你有什么想法？程梦锡眼巴巴地望着安丙问。
安丙长长地叹了口气，一副痛苦得无言以对的模样。一直以来，他都不看好朝廷的所谓北伐。北伐是一个浩大的工程，不仅仅涉及军事，更涉及政治、经济、文化等诸多方面。大宋朝自立国以来，经济远甚于盛唐，文化亦堪比唐代，国家不可谓不强大，百姓也不可谓不富裕，然而在与辽、金和西夏的历次较量中，却从来没占到便宜，反而有靖康之耻，偏安江南之痛，这是为什么？安丙没有深刻地思考过，但这次北伐注定会失败，他却认真地研究过，也曾向四川宣抚使程松表达过忧虑。但他毕竟人微言轻，在这场败局里，不过一个小小随军转运使，其真知灼见无法上达天听，其一己之力亦无法扭转乾坤。
当你站在历史的潮头，望得见浪来，却无力阻遏，只能眼睁睁地看着自己所乘坐的小船被巨浪颠覆，除了恐惧，就只剩下悲哀和痛苦。
安丙沉吟了半晌说：这和谈暂时恐怕谈不了！
程梦锡赞成说：学生也这么认为。和谈必然会在韩丞相的主持下进行，金国人想问罪于韩丞相，那怎么谈得成？
谈不成是暂时的，迟早都得谈！
金国人要问罪韩丞相，怎么谈得成？程梦锡问。
金国人不能跟韩丞相谈，还可以跟别的人谈嘛。安丙说。
学生这就不明白了！他们不跟韩丞相谈，还能跟别的什么人谈？
安丙摇了摇头，依旧苦笑：程先生，朝廷的事，一言难尽呐！
大人的意思，是不是韩丞相的相位很有可能被别人取代？不会吧？韩丞相把持朝政已非一日，谁能撼动得了？
如果北伐顺利，韩丞相在朝中的地位自然谁也撼动不了；但眼下北伐惨败成这样，他在朝中的地位难说就不会被别人取代。要知道这些年朝中争斗，他可是结下了无数梁子。有多少人在盼着他出事，又有多少人在为搬倒他做准备，谁知道呢？
是啊！但愿他别在阴沟里翻了船！
唉！翻船也罢，不翻船也罢，大宋朝还不就这样？我们都渴望它强大，都渴望能恢复到先前的疆界，可是，它还有那能力吗？
没有，也许永远都不会有！
是啊，也许永远都不会有！可这根子出在哪里呢？为什么它就不能中兴？安丙连发两问，既像问程梦锡，又像问自己。
这个，学生从来没想过。程梦锡苦笑说。
不瞒先生说，在下也没想过。
我们还是不说朝廷吧，说说我们蜀口。大人，这蜀口的局势会因此发生什么变动吗？
安丙点了点头，随手在地上拔了一棵狗尾巴草含在嘴里说：如果我料得没错，吴大帅该到出兵的时候了。
吴曦出兵？出什么兵？他不是下令暂不出兵北伐吗？程梦锡问。
既然是暂不出兵，就意味着时机一旦成熟，他还是会出兵的嘛。安丙说。
学生越来越听不懂大人说的话了！
安丙笑了笑说：从眼前的形势看，金国人要问罪于韩丞相，宋金之间根本就没得谈。为了逼使金国人放弃苛刻条件坐到谈判桌前来，韩丞相一定会想到蜀口。如果吴大帅在蜀口打几个胜仗，金国人自然会放弃部分和谈条件。
程梦锡好像明白了点，恍然说：大人的意思是，韩丞相会逼令吴大帅出兵。
不错！
吴大帅肯听韩丞相的吗？
他会的！
不会吧？他上次都没听朝廷的，这次干吗要听？
情势发生变化了嘛，他也不能一而再再而三地抗旨不遵啊。
也许吧！那么他将从哪里出击呢？
和尚塬。
和尚塬？
对。我到西和州的时候，踏白军统领王喜跟我说起过出兵和尚塬的事，想必他已经得到了命令。安丙想起王喜跟他说出兵和尚塬时的神态，突然觉得那家伙真能装。
和尚塬乃入川门户，其地理位置，就算学生不懂军事，也知道它的重要性，吴大帅、王将军肯定更知道。既然要出兵，那肯定首先夺取和尚塬。
安丙赞许地点点头：先生所见极是。一个稍有战略眼光的人，都会想到这一步棋的。夺取和尚塬，进可取秦陇，威胁敌西线安全，牵制其东线攻势；退可扼入川门户，凭险据守，立于不败之地。最关键的是，目前和尚塬已经被梁洋义士夺取，王喜此去，可谓不费吹灰之力便可捡此便宜。
但愿咱们能在蜀口夺取几个胜利，逼使金国人坐到谈判席上来。
我与你的想法恰恰相反！安丙不无忧虑地说，我更担心咱们在蜀口不但不能取胜，反而会一败涂地！
不会吧？程梦锡迟疑地看着安丙，不敢相信。
我在想，姚淮源也该回来了。安丙突然莫名其妙地转移了话题。
姚淮源？程梦锡半天没回过神来。
对，姚淮源！安丙长长地叹了口气，眼神空洞茫然。他想起李好义说过的话，金国人敢大胆地抽调西线兵力东顾，没有与吴曦达成默契是不可想象的。既然已经达成默契，那么姚淮源也该回来了。姚淮源一旦回到吴曦身边，吴曦就该有所行动了。
他回不回来很重要吗？程梦锡问。
当然很重要！安丙说，吴曦把他派往中都，一定是去与金人勾结。他一旦回来，吴曦就肯定会有一系列的行动。
大人认为吴曦会有怎样的行动？
从年前截获的密函来看，吴曦是要用关外的和成阶凤四个州换取金国人的支持。我想他的第一个行动，应该是变着法子将关外这四个州拱手让给他的金国主子吧。
他会怎么让？程梦锡问。
也许就是出兵和尚塬吧。安丙猜测道。
既然是主动出兵，又何来相让？学生不懂！
主动出兵，接敌即溃，假装兵败。这不就让出去了？
啊？程梦锡呆了，这也太可怕了吧？
吴曦这人本就可怕！
咱们该怎么办？程梦锡问。
暂不用急。安丙宽慰说，吴曦不公开背叛朝廷，咱们就没有行动的理由。不过，暗中联络忠义之士的行动不能停，得继续，得加快。
学生明白了！程梦锡说。
咱们走吧，天不早了。安丙看了看天，站了起来。
三人在岔路口分手，安丙父子回河池，程梦锡回兴州去见杨巨源，商议如何联络李好义。
安癸仲一手牽马，一手拿遮阳帽扇风，一边走一边对马背上的安丙说：爹，儿子有句话憋了很长时间了，不晓得该不该跟你说！
啥子话能把你憋这么久？还很长时间！是不是关于张夫人？安丙冷冷地问。
就是！安癸仲忍了又忍，咬着牙说，爹，儿子不反对你纳妾，大娘和我娘不在，有个人照顾你也是应该的。但是我坚决反对你纳她为妾！
为啥子呢？安丙问。
因为她是吴曦和徐景望派来监视你的细作！这理由还不充分吗？
幼稚！安丙冷冷地说，你觉得是你聪明，还是你老汉我聪明？
当然是老汉你聪明啊！安癸仲嘴上服气，心里却颇不服气。
既然晓得你老汉比你聪明，那你想没想过，你老汉明晓得她是吴曦徐景望派来的细作，为啥还敢纳她为妾？
看人家年轻漂亮呗！安癸仲没好气地说。
你以为你老汉色迷心窍是不是？我跟你说安癸仲，她要不是吴曦徐景望派来的细作，你老汉也许还不会纳她为妾。正因为她是吴曦徐景望派来的，你老汉才愿意哪她为妾。懂了吗？
我没你老人家聪明，懂不了！安癸仲没好气地说。
她不是细作吗？你老汉在利用她传递假情报！
啊？安癸仲总算是明白了。
以后看她的眼神给老子收敛一些，用目光就能杀人的话，老子早就把吴曦杀了！
是是是，爹教训的是，儿子以后再也不敢了！
就在安丙父子加快步伐追赶押运兵丁的时候，吴曦的门客姚淮源，正颠簸在返回河池的大道上。他乘坐的马车豪华宽敞，让他坐卧随意，感觉特别舒适。马车行进间带起的阵阵凉风，让他连折扇都不用打开，便觉得凉意悠然。车窗外的风光也温情怡人，没有烈日曝晒的灼热感觉。总之，所有的一切都让他感觉舒服。因为，他此次出行虽然遭遇了一些挫折，但到最后总算十分圆满，以关外四州换得了金主赐给吴曦的所谓蜀王位。
安丙的担忧是有他的道理的。姚淮源一旦返回，吴曦得到实信，必然采取行动，以兵败的形式不着痕迹地让出关外四州，为他称王四川赢得时间。可怜西北、西南大好河山，即将脱离大宋朝了。
安丙的猜想神奇地精准。
当他前往大帅府，把王喜打算夺取和尚塬的军事行动告诉给吴曦时，得到的答案证实了他的猜测。
吴曦指着作战地图上和尚塬那险峻的地形告诉他，夺取这个入川门户，正是他这个副帅下达的最新作战命令，就在安丙返回时，王喜已经从梁洋义士手中接管了和尚塬。
吴曦还告诉安丙说，东线和谈遇到点麻烦，韩丞相希望他在西线取得若干军事胜利，以逼使金国人放弃苛刻的和谈条件坐回到谈判席上来。
让安丙颇感惭愧的是，吴曦竟毫无保留地把程梦锡好不容易才抄到的谍报内容，一条不落地告诉了他，没有半点儿提防他的意思。
但安丙却分明感觉到了吴曦对他的提防。
因为侍卫进来通报说姚淮源求见大帅时，吴曦便端起了茶杯，这意味着送客。其时安丙正请教下一步工作，因为夺取和尚塬之后，王喜的下一步行动是出击秦陇，这样大的军事行动，必然会牵涉到粮草军械的供给转运工作。安丙希望吴曦能有明确的指示，吴曦却急于接见姚淮源，并且明显不欢迎安丙在接见现场。
姚淮源的返回，让吴曦有种大旱逢甘霖，焦渴得满足的痛快感觉。他不待安丙进入转运使司，便迫不及待地迎了出去。刚进院子的姚淮源远远地望见吴曦高大的身影，便一路小跑着过来，拱手哽咽说：大帅，学生回、回来了！
吴曦捧住姚淮源打拱的双手，动情地说：先生辛苦了！快，里面说话！吴曦说着，紧紧拉了姚淮源的手，一同走进帅殿。
吴曦又是高声吩咐卫兵上茶，又是给姚淮源让座，感动得姚淮源连连打拱：大帅，不要折煞学生，不要折煞学生！
吴曦说：应该的，应该的。当初先生出发时，本帅曾许诺要以当初接待徐景望和吴晲的规格接待先生。没想到先生回来没有事先招呼，没法高规格接待，上茶让座，这还不应该吗？应该的！
姚淮源感动地说：大帅礼贤下士，胸襟抱负，真是让学生感动！
卫兵及时地提了一壶茶水进来，要给姚淮源倒茶，吴曦却接过来，亲自斟了一杯，递给姚淮源说：先生一定口渴了，先喝一杯，本帅再给你倒！
姚淮源惶恐地站起来说：大帅，这使不得！
先喝茶！吴曦把姚淮源按回座椅里说，先生此去，数月来音信全无，一定很不顺利，不知受了多少罪。如果不是因为金国人大胆抽调西线兵力增援东线，本帅都以为你此行失败了，不回来了呢。
姚淮源狂灌了一气茶水，打着嗝说：大帅料事如神。学生此去，确实遇到些不顺。先是无论怎么疏通也进不了金国人的朝堂，后来随行几个奴才见学生事情老办不成，失去了耐性，竟偷偷拿了行李跑了路。学生身无分文，连吃饭住店都成了问题，实在没法，只得干些偷鸡摸狗的勾当先活下去——
没想到先生此去，竟然有这许多曲折。那最后见到金主了没有？吴曦眼巴巴地问。
见到了见到了！姚淮源说，没见着金主，学生哪有颜面回来见大帅？
先生都落到这步田地了，怎么能见得着金主？吴曦不解。
学生不是干上了偷鸡摸狗的勾当了吗？不久就被官府给抓了啊。
本帅明白了！吴曦笑着说，一定是人家审问你时，你说出了自己的身份和使命，对吧？
对对对！要不怎么说大帅料事如神呢！姚淮源也笑了，只是笑中不无苦涩的味道。
真没想到，先生竟然是这样见着金主的！这罪受得可大了！
受这点罪算得什么！姚淮源说，幸好没耽搁大帅的大事。金国人满口答应了大帅的要求。金主还说了，以后可以直接和他们的一线将领联系，不用往返中都，太费事了。
好！很好！
金主说了，接下来就看大帅你的了！
这个自然！吴曦说，本帅已命令王喜出兵和尚塬，进而袭取秦陇，虚晃一枪之后，会假装败北，主动让出关外四州。
大帅，学生有句话，不知当讲不当讲？姚淮源欲言又止。
什么话？先生但讲无妨！吴曦说。
咱们这样做，依金国人的行事作风，这四个州的老百姓可要遭罪了。这是不是与大帅想要实现的愿望，有些太过相悖？姚淮源担忧地说。姚淮源跟随吴曦，要实现的也是一种梦想，一个国家强大，百姓富裕的梦想。他无法通过科举的途径实现这个梦想，只好把希望都寄托在吴曦身上。但让四个州的百姓遭殃，实在有违他的初衷。
成大事者不拘小节。吴曦说，没有关外四州百姓的牺牲，哪来咱们未来的理想国？先生走了这么远的路，想必累了，先休息休息，晚上本帅给你接风，好不好？
吴曦说这话，分明是不想和姚淮源谈四州百姓牺牲的事，姚淮源自然知趣，赶紧起身告辞。
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