洋枪队队长戈登在平定太平天国后打算回国，在回国前他找到李鸿章提出了20条自己的想法和建议，希望能起到一点作用。
归纳起来有这几点，在外交方面，戈登的建议：“中国与外国议约，当在中国开议；与外国议约，须多用文字，少用口头之约”。
“与外国议约，或先将其意暗询别国。因各国互相猜忌，若某款吃亏，必为指出。”
意思是外交上一定要多留个心眼，免得吃了大亏。后来的袁世凯可谓深谙此道，向中外记者暗中泄露了《二十一条》，让日本在外交上很狼狈。
在地理位置方面：“中国之都城一日不迁离北京，则一日不可与人开衅。因都城距海口太近，无能阻挡，此为孤注险招”。
北京可以称得上是中国的咽喉，在军事不发达的情况下很容易被人“蛇打七寸”，直接陷入险境。后来的八国联军侵华也证明了这一点。
在军事方面：“中国有不能战而好言战者，皆当斩。”清朝积弱积贫，一旦开战就是割地赔款、丧权辱国。所谓的好战者貌似爱国，实际上却是害了国家。
后来的甲午中日战争，翁同龢因与李鸿章有私人恩怨，克扣北洋水师的经费，鼓吹与日开战，借此削弱李鸿章的实力，导致清朝惨败，实在该杀。
“陆军无劲旅，则海军无后盾，宜先练陆师，再练水师；所购船炮，甚为失计。应以购船炮之款，尽购新式枪，俟陆军练成劲旅，再购船炮”。
戈登的意思是，李鸿章先训练水师是不明智的，如果能练就出战斗力高的陆军作为守备就会好很多。对于这一点，相必李鸿章深有体会。
因为甲午中日战争中，清朝最拉胯的不是北洋水师，而是陆军。陆军太落后，让日军长驱直入，又导致了北洋水师的覆灭。后来袁世凯小站练兵练的就是陆军。
在经济和政治方面：“应多方帮助华商出洋，径向制造厂购货；总税司宜驻上海，专管税务，不令僭越他事。若与外国公使议事，不宜令局外之洋人干预”。
戈登建议不要闭门造车，要鼓励企业走出国门，部门要分工明确，与其他国家打交道不要被其他国家所牵制。
在教育方面：“亟宜设税务学堂，令华人习学关税事宜，以备代替外人。薪水宜照外人例优给”。
教育一直是晚清的软肋，读了几千年的四书五经换了一种事物却难以接受，在特殊岗位戈登给出建议，一定要让自己人学会后替代外人。
戈登的建议可以说处处戳中晚清的软肋，戈登虽然是侵略者，但是能够给出这些合理性建议也不难看出他希望这个国家变得更好，而不是任人宰割的羔羊。
只不过，清朝已经是个病入膏肓的重症患者，几乎无药可治。而李鸿章也不过是个只会修修补补的裱糊匠，终究是有心无力，遗恨终身。
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