第一章 “我要做，我不要，我想要：什么是意志力？为什么意志力至关重要”
“我要做”和“我不要”是自控的两种表现，但是他们不是意志力的全部，意志力还有第三种表示方式：“我想要”。“我想要”是自控力的第三种力量：那就是牢记自己真正想要的是什么。比如：你牢记自己身材想变苗条、升值加薪、不要欠债、家庭美满、远离监狱。想到这些，才可以抑制你的冲动。注意：是你真正想要的，不是在你为了一些小贪欲想要的比如：冰激凌。
意志力就是驾驭“我要做”、“我不要”和“我想要”这三种力量。人类的大脑赐予了我们这三种力量，能够控制这三种力量，也是人类的一种优势。人类具有好吃、好色和好杀戮的特点。在进化过程中，需要控制这些欲望，才能够和其他人合作，共同抵御自然带来的灾难。这是地意志力的基本要求。只有大脑紧跟时代的脚步，我们才能拥有意志力。意志力是一种抑制冲动的能力，它使得我们成为了真正的人。
直到今天，意志力对于人来说，还是非常重要。无论从哪个方面看，能够更好地控制自己的注意力、情绪和行为的人。都会活得更幸福。他们生活更快乐，身体更健康，人际关系更和谐，恋情更长久，收入更高，事业也更成功。他们能更好地应对压力、解决冲突、战胜逆境，活得也更长。顽强的意志力是一个人最突出的特点。
“我要做”“我不要”和“我想要”并非是人们空想出来的三种力量，而是具有神经学原理的。人类自控力得益于前额皮质的进化。前额皮质位于额头和眼睛后面的神经区，主要控制人体的运动。和其他动物相比，人类的前额皮质所占的比例大很多。而前额皮质受到损伤时，也有案例表示这些受害者失去了部分自控力。
人一般会有两个自我的问题。这是因为在进化过程中，大脑原始的功能并没有被新的功能取代。在原有的冲动系统和本能系统之上，人类进化出了自控系统。也就是说，冲动系统和自控系统是人类的两个自我。我们很容易受到两者控制而摇摆不定。连个自我发生分歧的时候，总会有一方击败另一方。意志力挑战就是两个自我的对抗。而两个自我对人类来说都是很重要的，他们有利有弊，我们最好的办法还是要学会控制。而如何掌控意志力对于我们控制两个自我来说就显得非常重要。
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