从心理学的角度来看，表扬和批评孩子都是有学问的。哥伦比亚大学的教授，穆勒和德维克就曾对表扬心理学进行了专门的研究。1990年，穆勒和德维克在哥伦比亚大学进行了一项大规模的实验，他们在实验中请来了400多名10到12岁的孩子，这些孩子都来自于不同的宗教文化，社会经济背景。实验者首先给孩子做了一个典型的智力测试，就让孩子们看一排各个不相同的形状，然后根据逻辑判断说接下来的形状会是什么。这些孩子的成绩差不多，但是被分成三个组，试验者表扬第一组的孩子说他们一定是非常聪明才能解答出这么多谜题。对第二组孩子这保持沉默。对第三组孩子说他们是通过自己的努力解答的很好。
在实验的第二个阶段，研究者告诉孩子们可以选择两个任务中的一个来完成一个任务非常难，他们不大可能成功，但它具有挑战性，即使是失败了，也能让你从中学到不少东西。与此相比另一个任务容易得多，他们很可能成功，但可以从中学到的东西比较少。被表扬聪明的第一组孩子。大约有65%倾向于选择较容易的任务。第二组孩子选择较容易任务的只有45%。被表扬努力的第三组只有10%的孩子选择了容易的任务。为什么不同的表扬会对孩子产生不同的影响呢？两位教授认为由以下几点因素告诉孩子，她们很聪明，可能会让他们感觉良好，但也促使他们害怕失败，因而避免挑战，因为他们担心自己万一没有成功就会显得很难堪。此外，告诉孩子们他们很聪明，无疑于暗示他们不需要努力。就可以表现的很好。由此，孩子就会缺少动力去付出努力，因而很可能失败。遗憾的是，如果他们接下来得到较低的分数，它们的动力甚至可能被摧毁，从而产生一种无助感。两位教授还认为，因为努力而受到表扬的孩子则会更有动力尝试挑战，而不会考虑尝试的结果，因而不会害怕失败。于是对学习的渴望超过对失败的渴望，因此他们更愿意选择具有挑战性的任务，同时，这些孩子更有动力在未来的测试中继续努力，更有可能获得成功，而且其实他们在未来失败了，他们也会很容易将自己的失败归因于努力不够，而不会产生丧失自信的无助感。通过这个实验心理学家得出一个很重要的结论。表扬孩子时要重视夸奖孩子努力的过程，而不是一味夸奖其聪明，这是表扬孩子的第一个要素。第二个要素表扬孩子时实事求是，要建立在具体事实的基础上，而不是简单的说三个字你真棒或你真不错就可以了，这样表达会让孩子不明白自己到底哪里表现好，父母可以采取以下的步骤来赞扬孩子。第一步:告诉孩子他做对了什么事情。第二步:告诉孩子这件事情带给父母的感受。第三步，结合肢体语言，比如拥抱，亲吻，鼓励孩子。这样的表达方式可以让孩子知道自己哪些行为是对的，哪些行为习惯是受到鼓励的。当被肯定的时候，孩子的感受是很好的孩子会产生自豪感，会感到自己是有价值的，这种好的感受可以激励他下次继续强化这种行为。此外，父母应在生活中多与孩子进行肢体上的非言语的沟通，比如一个肯定，嘉许的眼神，一个充满爱的拥抱都会让孩子感受更强烈，亲子之间的关系也更融洽。
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