一战后，科幻小说创作重心转移向美国，在美国实现了通俗化。到20世纪20年代，半人半妖、英雄救美的廉价科幻故事大肆流行，科幻文学混迹于低级冒险作品中，已经把玛丽·雪莱、凡尔纳等人开创的科幻反思传统丢失殆尽，败坏了科幻小说的声誉。
雨果·根斯巴克在此时站了出来，他的努力对科幻“黄金时代”的到来至关重要。他于1926年创办了第一本真正的科幻杂志《惊奇故事》，是第一个不仅把小说内容限定在科学外推故事和外空探险方面，而且试图对科幻进行定义的杂志，成为开创科幻类型文学的先驱。以他的名字命名的“雨果奖”也成为了世界科幻的顶级大奖。
在科幻杂志的创办过程中，三个独立的发表传统走到了一起。首先是根斯巴克提到的“科学浪漫故事",其典范是爱伦·坡、凡尔纳、威尔斯等人的作品。其次是从廉价小说和纸浆杂志发展出来的通俗故事叙事形式。再次就是科学新闻。
此时杂志中的插图也得以发展，从某种角度来说，纸浆杂志中的艺术插图、科学文章还有差不多可以互相交替的故事以及广告汇成了有关未来技术的信息流。
1937年，以科幻作家和编辑的双重身份投身科幻界的约翰·W·坎贝尔创办《惊异科幻》杂志，他注重科幻小说的文学性与理性思维，提出科幻应以理性和科学的态度描写超现实情节，培养了一大批科幻小说家，罗伯特·海因莱因、艾萨克·阿西莫夫等人都深受其影响，同时也开启了被人津津乐道的科幻“黄金时代”。
这个时代里，优秀的科幻作家层出不穷，很难穷尽其杰作。二战后，科幻黄金时代达到鼎盛，被称为“科幻小说三巨头”的艾萨克·阿西莫夫与罗伯特·海因莱因，以及来自英国的阿瑟·克拉克在此期间大放光彩。
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