将近600页的《地中海的衰落——文明的征程》，用了两个月终于看完了（中间还同时看另外两本书）。
人类最早的文明就出现在地中海周边。这里诞生了众多文明古国，但我一直没能从时空上去梳理清楚。《地中海的衰落——文明的征程》以时间为轴线，从公元前3000年的古埃及写起，直到公元476年西罗马帝国灭亡，展现了地中海周边各种文明发展、融合与衰落的过程，感觉很全面和完整。古埃及、苏美尔、阿卡德、古巴比伦、亚述、赫梯、迦勒底帝国（新巴比伦）、波斯帝国、希伯来王国、迦太基、古希腊、亚历山大帝国、古罗马……一个个帝国崛起再坍塌，一位位重要人物接力登上自己的舞台，创造了数不清的传奇。
地中海众多古老文明从崛起到衰落的兴替之路，在书里一目了然，人类文明的发展，就是靠不同文明之间的竞争与融合来推动的。
本书一大亮点是把从苏美尔到古希腊之间错综复杂的文明进程捋得很清楚。西亚（两河流域）诞生了人类最早的楔形文字、世界上最早的法律典籍、人类最早的学校、人类最早发明60进制计时的巴比伦时间，世界上最早的银行、贷款和利息体系也都源自于这块土地，但西亚的文明史非常复杂，许多文明实体还相互交集，能把它说清楚已属不易。
读此书有些累。全书插图不少，但几乎没有地图，得找来地图一一对照；书里提到的人种极多，而且提法不统一，要靠百度来具体甄别。还有就是，书里古代国名、地名后面应该有现在地名注释，否则容易让读者云里雾里。
作者J.H.布雷斯特德是美国历史学家和考古学家，但他毕竟是上世纪和上上世纪的人（1865~1935），这本书也写于百年之前，只不过咱们近几年才拿来翻译出版。
因为是百年老书，很多后来的考古发现无法在书里体现，自然就有观点的失当，比如作者认为尼罗河文明（古埃及）是人类最早的文明，两河流域的苏美尔文明在其后。但如今，苏美尔文明是人类最早的文明（大约6000年前）已成共识，它比尼罗河文明早了1000年。
铁马黄沙，烽烟如昨。几千年的岁月涤荡，帝国的辉煌都成了遗迹。如今的地中海周边还残留着许多古迹，其中不少已列入世界文化遗产，不仅仅是帝王的陵墓、宫殿和园林，还有大量民用设施。
读这本书，最让我感慨的是，它大量介绍了两千多年前这些文明古国的文化、生活设施，比如公路、水利设施、图书馆、剧院、体育场、浴池等等，当然我们也有郑国渠、都江堰，但我们的历史书里却很少能看到两千年前的图书馆、体育场。
我去过两次埃及，也去过意大利、西班牙、葡萄牙和法国的南部，都环绕着地中海，也算了解那么一点点。意大利的庞贝始建于公元前四世纪，因为被火山灰埋没，古城里的街道和房屋的遗迹得以保存下来，虽是残垣断壁，但剧院、商场、竞技场、浴场等民用建筑和街道上的斑马线还是让我们惊异。
庞贝的剧场遗址
庞贝的浴池遗址
庞贝古城的斑马线
同样惊异的还有西班牙塞戈维亚的水道桥（高架引水渠）。当时塞戈维亚属于罗马帝国辖下，罗马人修建的水道桥解决了城市地势较高的区域缺水的问题。这座建于公元一世纪的建筑全长728米，距地面最大距离达到29米，极为壮观。整座建筑由两万多吨花岗石干砌而成，没有使用任何灰浆，至今仍可使用。
两千多年前的水道桥
葡萄牙南部古城埃武拉始建于三世纪罗马帝国统治时期，目前还能看到古罗马时期的城墙、神庙、温泉浴池等遗址，其中狄安娜神庙虽然只剩几根柱子，但气势犹在。
葡萄牙古罗马时期的神庙遗址
一本书就是一个世界。读书和行路是人生的两个支点，缺一不可。你走得再远，也没有读书能跨越时空，思绪随书遨游。但只读书不行路也不行，“纸上得来终觉浅”，一定要亲眼所见，所感才不一样。
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