数字黄金

数字黄金

对比特币的另一种批评是它没有 “固有价值 ”，不适合财富贮存。 20理由是比特币的汇率极为动荡，建立在区块链当中的编码信息之上的整个系统可能会突然消失得无影无踪，好比一个轰然倒塌的群体幻觉。我们之前说过，人们之所以认为黄金宝贵，是因为数千年来黄金在人们眼里一直很宝贵（与铜等其他金属不同，黄金的工业应用是非常有限的）。这当然是持有黄金的一个好理由，但本质上说这还是对于趋势的一个陈述 ——黄金碰巧历经波折挺了相当长的一段时间。如果全球互联网崩溃了，并且再也无法修复，网络货币则会变得一文不值，一旦发生这样的事情，黄金也会变得一文不值。如果真的发生了大灾难，我们所有人都会回到自给自足、以制作简单工具谋生的时代，而黄金太软了，不能用于铸造任何简单的工具（那么什么才是有用的呢？或许社交技能会非常有用）。

比特币看上去和黄金全然不同，因为比特币没有与之对应的、可以握在手中的实物（哪怕你可以用嵌在比特币当中的数据购买比特币）。黄金为什么具有吸引力？它让人安心的重量或许和它的美观一样重要：黄金的密度是水的 19倍多，一个标准的金条只有 7英寸长，却重达 27.5磅。比特币本身毫无重量，但仍拥有实体存在。一个例子是， 2009年，某人误扔了一个存有 7500个比特币的电脑主机，当时比特币还是免费的。如果这个故事是真实的，那么在威尔士的某个垃圾填埋场，静静地躺着价值数百万美元的数字黄金。 21物理物质和数字信息之间的界限是非常模糊的，因为二者最终都由原子结构组成：重要的是你拥有它。虽然比特币最大的劣势是没有物质形态，但这同时也是它最大的优势。

搬运黄金或用黄金支付是困难的，这不仅是重量造成的，而且还有安全风险。将黄金从甲地运到乙地必须要有人照看。对于任何一种货币交易来说都是如此，因而大大增加了成本。比如，可以通过互联网进行信用卡电子交易，这并不是信用卡的设计初衷。这一过程是非常沉重的，涉及一系列中间人，交易收费达到 2%~3%。中间人是必要的，要确保钱从你的账户离开，存到了卖家的账户中。中间人也会提供信用和一定程度的客户保护，所以有时可以退回货物或撤销交易。不过买方需要提供地址、信用卡号以及信用卡背面的安全码，而且这一过程不是十分安全的。信用卡签字欺诈是信用卡费用高昂的原因之一。另一个原因是该过程被维萨和万事达卡两家公司及与它们相关的银行所垄断，所以迄今为止竞争一直很有限。

相反，比特币交易是在区块链当中记录的，不需要额外提交信息，这让诈骗更加困难，当然不是完全不可能。比如，比特币可能被黑客或者盗取计算机上含有私人秘钥（一些公司提供安全钱包和鉴定系统，作为额外的保护）的文本文件的恶意软件偷窃。我们之前讲过，黄金在历史上属高档货币，不仅是因为它美丽、稀缺，而且是因为它具有稳定、可替代和可分割的属性，这些属性让黄金和数字颇为相似。但是在以数字为基础的社会，为什么不直接使用代码呢？

如果比特币有问题，那么最大的问题就是它太像黄金了。跟黄金一样，比特币的总数是有限的（前提是采矿群体决定不改变上限），因此这个系统在设计时并没有想要与商品和服务的供应相适应。事实上，比特币的数量会随着时间的推移而减少，因为一部分比特币永远地丢失了，在威尔士的垃圾填埋场或者其他地方。一个比特币经济体，如果不断地增长，结果会是通货紧缩，这样一来人们愿意囤积比特币，因为比特币会随着时间的推移逐渐升值（不考虑投资造成的震荡）。在金本位制度下，银行通过部分准备金制度获得了额外的灵活度，也就是说，放出去的贷款数额可以超过账上的存款。不过，如果是比特币，人们不愿意把它们存在银行里，让银行借给他人。结果就是在一段时间以后，对货币的控制会集中在一小部分精英的手中。有人可能会想到威廉·詹宁斯·布莱恩言论的未来版本，拒绝“将人类钉在数字网络货币的十字架上”。

比特币的开矿成本非常高，这是有意为之的，也是阻止对区块链动手脚的一种安全措施，或许这样做也是在模仿黄金。我们在第六章讲过，亚当·斯密认为黄金的成本等同于开采它所用的劳动，所以黄金货币在一定程度上是以开矿所需的劳动作为后盾的。比特币则是工作量证明协议，人类劳动由计算机劳动和为之提供动力的电能所替代。比特币的价格和开矿成本是同步的。如果价格比成本高太多，开矿者就会开采更多的比特币，结果是供应增加，价格下跌。随着开矿技术的改进，成本下降，但是系统当中可供开采的比特币变少了，价格也会下降（当比特币的数量达到上限时，新币开发就会终结，我们认为现有比特币的价格将会以计算机历史劳动为后盾）。对黄金的批评之一是开矿对环境的破坏和浪费，比特币也是如此。比特币的支持者会争辩说这只是维持网络安全的代价。比特币的汇率波动不定，部分原因在于大部分交易是投机性的，不是用来购买实际的商品和服务。 22这种波动性不会对仅将比特币当作一种转账中介的用户构成直接威胁。但这对商人来说，的确是一种令人头疼的事情。波动性理应随着时间的推移而减少，因为越来越多的人会认可比特币，这也是现在正在迅速发生的事情，势头之猛让一些与比特币的发展相关的人士也感到惊奇（见 “比特币：内部人士的审计”一节）。本书作者之一克鲁帕提发现， 2014年在有世界比特币之都之称的柏林，人们可以完全依靠比特币生存，比特币可以用来租房、支付餐费、购买咖啡或藏品。克罗伊茨贝格（ Kreuzberg）的柏林企业主说，他们大部分人会把挣的比特币存起来，他们欣赏比特币的哲学，比特币挑战正统的反叛气质，以及打破现状的潜力，希望明天会更好。他们既担心比特币会逐渐向主流靠拢，同时又期待这一切的发生。