在十九世纪末男尊女卑思想尤为严重的越南，十四岁的小云被许配给已经有两房太太的中年地主雄老爷，成为他的三太太。
这是一位靠养蚕而发家的富户。
在那个年代，女子若想抬头做人，必须得为夫家生下男孩。
在母凭子贵的封建糟粕束缚着女性行为的同时，也蒙蔽了这个单纯的小女孩的认知。在她的豆蔻年华，她还来不及探知，即便是有朝一日她为雄老爷生下男孩，她也只是男人的附庸而已。
一顿早饭，让小云第一次对这个大家庭有了全新的了解。老太爷虽然高高在上，但并不主事；雄老爷沉默寡言却不怒自威；大太太与老爷年龄相当，夫妻之间有一种无形的默契，而两人的儿子山少爷也即将到了婚配的年龄；二太太比大太太年轻，风华正茂丰姿卓越，她育有两个女儿，大女儿阿莲与小云年龄相当。
大家在饭桌上商讨，母牛生下小牛后可以拿去卖钱。二太太即刻提议，用这些钱为女儿们添置新衣；但老太爷却指出山少爷想要一匹新马；最后是大太太的发言制止了所有人的想法：既然少爷到了婚配年龄，钱应该积攒下来办喜事之用。
从中，小云已经隐约看出来，大太太因为生了一个儿子，在雄家有发语权，而二太太，因为只生了女儿，在家中不过是个小妾，仅此而已。
来到新环境的小云，处处都表现得谦卑、收敛，因为她的彬彬有礼与性情温柔，大太太与二太太都非常喜欢她。两个姐姐不但不挤兑她，反而将如何讨好雄老爷的方法一一教授于她。
日渐相处之中，小云对二太太滋生了一种特殊的感情，可能是姐妹情深，也可能是二太太成熟女性的魅力溶解了她的单纯。
得了二太太“葵花宝典”，三太太也初尝了男女之事的快乐，不久以后，她怀孕了。
孕期反应使得小云成为家中重点保护对象，好心的小莲整日陪伴在这个与自己年龄相仿的小妈身边。
接下来的日子，小云的生活就等待婴儿的诞生。
一天晚上，她起床小解，却意外发现二太太提灯外出，因为好奇，她跟了过去，却有一个颠覆三观的惊人发现，原来，二太太竟然与山少爷是情侣，他们正在小树林享受鱼水之欢。
小云在震惊之余，却又产生了一种莫名的情愫，直至她不声不响地回到雄老爷身边，仍然在不停地浮想：
那种同性之间的亲昵爱抚会怎样？
小鹿相撞之余，她心中有了一种关乎“爱情”的概念。
一方面，她幻想着与二太太之间的“爱情”，一方面，她又祈愿自己能够顺利地诞下男孩。
不久，大太太也怀孕了。
这一天，一家人来到寺庙祈福，小云偷偷请了个愿，希望佛祖再赐富人家最后一个儿子，她指的是自己肚子里的儿子。
何以为最后一个儿子？其原因不言之明
但不幸来得很快，没过几天，大太太房中传来流产的消息，知道此事之后，小云心里十分内疚，她认为是自己的请愿伤害了大太太，于是来到二太太房中诉说心声。
二太太当然好心劝解，称这只是一个意外。
两人再次亲密地靠在一起，二太太拿来护肤乳液涂在她隆起的肚子上，肌肤相亲，气氛暧昧，小云便有了与二太太亲昵的冲动，当然，二太太拒绝了她。
这使小云十分伤感，她痛苦地流下眼泪，二太太不忍看她伤心，温柔劝慰，她会当小云为女儿一样疼爱。
过了一些时日，山少爷被安排婚配，但为了逃避婚姻，他不惜以割脉要挟。他如此抗拒婚姻不外乎两个原因：第一、他爱的人是二太太；第二、对于包办婚姻，他无法接受。
当他决定带着二太太私奔之时，但二太太却很镇静地拒绝了他，她很清楚，禁忌之恋是不可能有结果的。
心灰意泠的山少爷大病了一场。
但该来的迟早会来，山少爷大婚的日子最终到来。看着这个完全陌生而自己丝毫不能产生爱情的女孩小雪，他借酒浇愁，冲动失控，怒斥着新婚妻子：不准脱掉身上的嫁衣。
最终，山少爷没有碰触过这个惊慌失措善良无辜的女孩。
几日以后，他坚持悔婚。
无奈之下，雄老爷携老太爷亲自出面，上亲家公解除婚约。由于女孩未落红，雄老爷愿向天下召告女孩的清白，并甘愿赔付三倍的嫁妆，如此，将女孩完好送回。
但亲家在当地也有一定地位，这种不合常理的退婚，他们不接受。
娘家不愿意收货，夫家也不要自己，小雪该何去何从？
恰在此时，小云临盆，经过千辛万苦，她生下一名女婴。
还未等小云缓过神来，便听到小雪上吊自杀的噩耗。
基于富人家的体面，地主家还是为小雪举办了葬礼。这个可怜的女孩来到夫家甚至还没来得及享受一天福气，便遭到退婚与遗弃，从她的身上，小云已经悲凉地预知到怀里小东西的未来。
趁着人多事杂，她抱着女儿来到一处无人之地。在她的身边，飘扬着几棵黄色的花朵，那是一种毒草。前不久，家中母牛患了重病，大太太曾给母牛喂食这种毒草，后平静地死去。
拨弄着这株毒草，眼望怀中的婴孩，她限入一种近乎绝望的深思当中……
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