人类起源于非洲，最早期的人类从中新世就开始出现，到上新世有了世界知名的“南方古猿”。
现有证据表明，人类的演化过程并非某些人为博眼球而持续宣传的“我们都来自于非洲”，同时也并非各地区基本独立演化；我们有显著的非洲血统，但也混杂了显著的其他人群血脉。
无论如何，非洲大陆在这个星球上都十分耀眼。
这句话之后通常会跟着“可惜后来”。“可惜后来，没跟上世界发展的潮流，被时代所抛弃，进而成为‘落后就要挨打’的典型案例。”
不过这些年来，越来越多的人认为，这是带着优越感的欧洲中心观点。非洲文明是另一种文明形式，它不同于石器-青铜-铁器发展序列，同样值得尊敬和学习。
那么就需要重新解读“文明”这一概念，不能再以之前欧亚大陆的“出现统治阶层”、“出现城市”等等作为标准，而需要找到一个将非洲包含在内的文明尺度。
非洲孤独吗？
当然不。
距今3000年前，中国西周刚刚建立，原产非洲东北部和也门的香料就已经传到了埃及和两河流域，传播直线距离达到约2200公里，相当于从北京到吐鲁番，或者北京到湛江甚至海口的直线距离。
前3000年的香料传播
距今约3200年前，离中国商朝灭亡还有200年，拉美西斯二世去世了。处理他的尸体所用的香料，原产自印度西南海岸，距埃及直线5000公里，相当于从北京到伊朗的直线距离。
非洲得到了什么？
在2500年前，非洲同欧亚大陆的其他地区，比如印度板块、东南亚地区，有着颇多的交流和互通有无。在如此的交往之中，他们互相间得到的不只是吃吃喝喝，也不只是手工技术，更重要的，他们的信仰产生了来往。
“活下去”是优先而唯一的重点，当身体产生变化、出现奇怪症状的时候，一定是有看不到、摸不着的东西作用于身体；为了将它们这些不知名物赶走，选用一个和它们一样来自未知世界的物品，自然是上上之举。
那些来自远方的，带有神奇力量的神秘之物，请发挥你的强大，帮帮我们。
而同样来自另一个世界的这些食物，说不定可以助我们祛病消灾；意外地，它们尝起来也不错。
新石器时代区域之间的交流，传播的是携带着宗教信息的“文化包裹”，单独的文化特征是不容易在广阔的世界里留存下来的。
文明从哪里开始？
新石器时代，人们忙着同天地万物进行沟通以求生存，进而形成了繁杂却未必成体系的诸多仪式、神话、信仰，形成了具有地域特色的宇宙观。
然后在一些特定的时空位置，譬如埃及，出现了统治者。他们利用现有的宇宙观制定等级制度，将新石器时期那些纷繁复杂的信仰同献祭联系在一起，将那些来自异域的观念定义成国王家族的独一无二；确定了信仰边界、有了信仰对象的王国就这样形成了。
掌握了信仰与仪式的精英群体控制着社会的再生产，被排除在外的大众只能服务于此种信仰，然后被这种信仰实施暴力管理。
于是，青铜时代的城市与国家开始出现。
这些国家的统治者刚柔并济：利用暴力获得更多的域外之物，进一步把持与神鬼沟通的权力，愈加证明统治的合理性；利用文字与书写将知识神秘化，加强对非己族群的统治。
这些国家是新石器文明在某种条件下的特殊表达。
文明属于非洲
不同于过去对“文明”的定义，城邦、国家、文字等等并非文明的必需品。
文明来自于新石器时代，没有森严的等级制度，许多文明中心使用相似的仪式、相似的物品维护自己的文明边界，但来自边界以外的神秘物将被视为力量的象征。
文章观点来源：
《新石器化：从非洲到欧亚以及更远之处》
作者：Michael Rowlands
出处：《历史、物质性与遗产》
版本：北京联合出版公司，2016年11月第一版
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