慧能在夜半三更时分受法,所有的僧人都不知道,五祖就把顿教心法及衣钵传授给了慧能,并且嘱咐说:你已经是第六代祖师了,要好好地自行护念,广度众生,将此心法流传到后世,不要使它断绝!我来给你说个偈子:
有情来下种,
因地果还生,
无情亦无种,
无性亦无生。
五祖又说:过去达摩祖师来弘法,不为世人所相信,所以要传这个衣钵作为凭证,代代相传。其实佛法则在以心传心,都是要使自己开悟,自己理解。自古以来,诸佛传授的只是本性,祖师密传的则是本心。衣钵是争夺的祸端,传到你为止以后就不要再传了,如果继续再传衣钵会十分危险,甚至危及生命。你现在就必须赶快离开这 里,恐怕有人要伤害你。
慧能听了问五祖:我应该向什么地方去弘法度众呢?
五祖说:你到广西怀集的地方就可以待在那里,要隐藏则去广东四会。
慧能又问五祖:我原是南方人,本来不熟悉这里的山路,如何才能走到江口呢?
五祖说:你不必忧虑,我亲自送你去。
五祖一直送慧能到九江驿的地方。然后让慧能上船,并亲自揺橹开船。慧能说:师傅,您请坐!应该由弟子摇橹。
五祖说:应该是我渡你。这是个双关语,一方面说,我揺橹送你渡河;另一方面是说,在佛法上也是我来度你。
慧能说:我在愚昧、自性迷失的时候一定要由师傅度我,悟了就要靠自己度了。我生长在偏远的地方,讲话的语音不正,度的名称虽然一样,但它的用处不一样。承蒙师父传授心法给我,现已开悟,应该用自性来度自己了。
五祖说:对!很对!以后佛法就要靠你发扬光大了。三年以后,我就要涅槃,你要保重,到南方去发展,也不要急于说法,佛法是很难弘扬的。
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