自庵野秀明提出惊世骇俗的「业界五年论」之后，网络上突然就多出了一种声音，说日本动画质量每况愈下，从 b 站弹幕到知乎再到各大论坛，日本动画「一代不如一代」似乎已经成为一种共识。但事实真的如此吗？
为了探究这个问题，笔者爬取了较为权威的中文动画评分网站「Bangumi 番组计划」的数据。本文所用数据均来自「Bangumi 番组计划」2018 年 8 月 5 日的结果，爬取了自 1977 年以来 4606 部动画的评分数据。让我们来看看统计结果吧。将每一年的动画按评分高低排序，等分为四个部分，就得到这样一张图：
注：左侧是评分坐标轴，右侧是番剧数量坐标轴，下同。
可以看出，虽然每一年的质量担当作维持在一个稳定的位置，但是表示业界总体质量的下四分位、中位、上四分位线在这 40 年内几乎都下降了至少一分，而代表行业下限的最差作品则愈加「放飞自我」，甚至有接近 1 分的作品出现。似乎我们可以下定论，说日本动画真的一代不如一代了。
但别急。我们从另一个角度看看这份数据。
如果不参考比例，而是考虑绝对排名，趋势是否会有所变化呢？我们选择每年评分的 top1、top11、top51 的分数，来看看这些位置的趋势。
注：加入了中位值和最差成绩做参考。
趋势与之前恰恰相反！不论是哪条线都很稳定，甚至在 1995 年后呈现出上升趋势。如果看这张图的话，似乎日本动画质量不仅没有每况愈下，反而呈现欣欣向荣的面貌。
那么日本动画质量到底有没有下降呢？
在回答开头的问题之前，我们还有一个工作要做——将「番剧数」纳入我们的数据模型中。
如果说评分曲线代表着作品的质量趋势，那番剧数则代表业界产能的发展趋势。可以看出，日本动画的产能在千禧年前后越过奇点，出现爆发式的增长，并且在 2011 年前后达到 350 部左右的峰值。
如果我们将这一点加入判断，上面两张图的矛盾就能够得以解释了。较好的作品质量从来没有下降过，但是差的作品却越来越多，这意味着日本动画业界的结构性矛盾——一方面优质人才的数量和薪酬处于很低的水平，另一方面资本涌入和各种新商法的出现却导致动画数量不减反增，以至于现在任何人都不可能看全每一季所有稍有热度的动画。或许正如水岛精二所说，「如果动画只有现在一半的话，大家谁都不会为难」。
现在看来，日本动画质量是否「一代不如一代」，从不同的角度能得到不同的答案。虽然从总体上而言，烂作的数量和「放飞自我」的程度都在增多，但是真正能够打动人心、甚至在动画史上留下浅浅一笔的作品，在任何时代都是不缺的。相反，随着产能的增加，能够称为「良作」的那一部分动画，质量反而随着时代进步而上涨，数量上也已经达到难以全部追完的程度。不过是看到近年一些粗制滥造到突破底线的作品就大呼小叫「一代不如一代」，这种论调可以说是既不符合客观事实，也缺乏对全体创作者的尊重的。
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