当病患面临巨大的痛苦，当病人被无法治愈的疾病折磨，当病人始终被绝望的阴霾掩盖，一个具有美德的、仁慈的医生所能做的便是帮助她\他结束痛苦，这并非残忍，也并不是不尊重生命，反而唯有这样做了，才更加能够体现出对人的生命的尊重。但是，这并非是说医生在任何时刻，用任何手段都应该结束病人的生命。正是因为生命的珍贵，因此仅有某些时刻，医生结束病人生命的行为才能得到道德的辩护。
为了说明这个“特殊的时刻”，我们首先需要做的一项工作就是明确对于一个人而言，尤其是一个病人而言，究竟他\她们的生命是不是最重要的。很多人在面对这个观点时，可能会轻蔑的笑道，“病人的生命当然是最重要的，不然为什么要去看医生”。但是，请让我们停下来，仔细地想一想，对于一个人而言，生理意义上的生命究竟是不是最重要的。不论是从历史上，抑或是在现实中，慷慨就义的的英雄式人物并不少见，为“酒色财气”而死的人也并非没有，难道他们的生命对他们而言不重要吗？如果生命对他们而言是最重要的东西的话，我们实在没有理由看到这些形形色色的君子小人。这些人并非是我们生活中的一些特例，他们就是我们生活中能够看到的那些人，就是我们。
不论是“死的伟大”的人，或者是“人为财死”者，都有着一种比生命更加珍贵的东西，这种东西叫做“自由”。在这里，并不是说他们都是为了自由而死，而是说正是他们的这种自由让他们有着支配自己生命的能力。人的生命与动物、植物的生命的不同在于人能够意识到自己的生命，能够支配自己的生命完成自己的意志，而并非只是出于本能的维持着自己的生命。如果一个人完全放弃或失去了自己的自由，那么这个人的生命或许就不能被称为人的生命。人的生命之所以区别于别的生命，正是因为人的自由被灌注于生理的生命之上。
医生结束一个病人的生命之所以是合于道德的，正是因为医生帮助病人完成了自己的自由意志。对于一个忍受着巨大痛苦的病人，对于一个因为死亡是解脱的希望从而希望死亡的人，医生帮助他\她的死亡即是帮助保持为人的尊严——自由，而不使病人陷于纯粹地肉体痛苦以及无法解除痛苦而导致的绝望情绪当中。一个病人，一个陷入了无法治愈疾病并且有着巨大痛苦的病人需要得到尊重，需要满足他们用死亡回击痛苦，而不是仅仅只能在痛苦面前无能为力的意愿。病人有自由结束痛苦的生命，这时医生帮助他们是符合道德的。
然而，可能有的人会反驳道，“难道要医生遵循病人所有的意志吗？”当然不是。面对疾病，绝大部分的病人并不能做出正确的判断。也许面对某种短暂即可痊愈的、令人痛苦的疾病，某些病人也可能会因为不知情而选择死亡，这时候他们的死亡仅仅只是代表专业知识的匮乏而不能表明自由的尊严。前文的病人选择死亡是在极端绝望的环境下，是在病人清楚明白地知晓没有希望的情境下做出的选择，而不是在愚昧中做出的、仅仅是出于知识的匮乏而做出的冲动举动。在面对普通病人的诉求时，医生需要以自身的专业素养来帮助病人判断情况，需要让病人知道自身的病症究竟会对自身造成什么样的影响，并且向病人表明当前的疾病治愈的可能；这种时候并非是医生帮助病人完成意志，而是病人服从医生的意志。只要尚存希望，病人都应该听取医生的意见，按照医生专业的判断行事。
当然，还存在着另一种极端情况，病人无法表达自己的任何意愿，一种典型的例子便是植物人。这时医生是不是应该结束病人的生命呢？在回答这个问题之前，我们要先知道这种病人与医生的关系此时已经不再是两个独立的主体了，医生在这种时刻充当的角色是病人的道德代理人。医患关系也是一种伦理关系，我们相信医生是具有美德的人，“医生”这个职业者的行为都是符合道德的，只要他是一个“真正的医生”。对于医生，我们应该给予绝对的信任。对于一个植物人而言，因为他对于医生的信任，他将自己最为重要的几项权利：生命权、健康权交给医生，由医生来帮助他做出决断。但是医生毕竟不等于那个人，为了能够最大程度的维护患者的利益，医生将会根据最基本的社会道德规范——维护生命，来为植物人做出决断。医生在病人无法做出判断时竭尽全力地维持病人的生命；在病人自以为毫无希望，但是却有生的可能时提醒病人，帮助病人坚持生命，；在病人陷入绝对的绝望时，予以病人最富有人的尊严的选择，无论是选择生或死。
对于第三种情况，也许有人还会以“自杀”作为例子进行反驳，既然一个人选择了自杀，在现实环境中，医生为什么还要去救助自杀的人呢？我们不清楚自杀者究竟是否是陷入了极度的绝望境地当中，一个已经自杀的人是不是和忍受着无希望治愈的病痛的人体会的绝望绝不可以相比。在我们的生活当中，有时候活下去就能有希望，而不像那些病人一样被宣判了无可挽回的“刑罚”，医生对自杀者的救助决计不是无必要的。
传统有观点认为“维持生命”是医生的绝对准则，认为在何种情况下医生都不应该结束病人的生命。医生仅仅只能教条般地遵守这一原则，甚至连一丝丝的机变都不被允许。医生的真正使命是不管不顾病人的任何想法，而仅仅按照一条死板的原则帮助病人维持生命，哪怕这个行为会导致病人遭受更甚于死亡的痛苦和绝望，还是说竭尽全力为病人的生命提供救助，并且对病人有着真正的关怀，充分尊重病人作为一个人的尊严？二者之间的选择想必是不言而喻的。
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