印度到现在还保持着种性制度.
种姓制度 caste system.以印度为主的南亚各国印度教居民中存在的一种彼此严格区分的社会等级或集团制度.
梵语为瓦尔纳,意为色、种、质.中国古代的汉译佛经或旅印高僧的著作中,称为种姓或族姓.
依葡萄牙语音译为卡斯塔,世界上则多用卡斯特一词.现在已逐渐废除.
但在一些民族中依然存在.印度-雅利安人（以下简称雅利安人）侵入印度的七河流域后,为了把自己较白的肤色同土著居民较黑的肤色区别开来,开始使用瓦尔纳一词.在雅利安人占领的地区便出现了雅利安瓦尔纳与达萨瓦尔纳.
随着雅利安人的社会分化,从事祭祀的僧侣和以部落首领为首的武士集团逐渐同雅利安一般人民大众脱离开来,而成为两个特权等级.
一般人民大众则成为雅利安人社会内部的第三等级.
这样,再加上被征服的土著居民,在社会上便自然地形成 4 个地位不同的社会等级.
关于这 4个等级产生的最早记录 ,见于《犁俱吠陀》最后一篇的普鲁沙赞歌.其中依次提到婆罗门、罗惹尼亚（即刹帝利）、吠舍和首陀罗.四种姓的产生当属后期陀时代. 随着社会的进一步分化,种姓制已逐渐形成为一种社会体系.
作为第一等级的婆罗门,独揽宗教事务,形成专门的祭司阶级,有些婆罗门还参与政事.
第二等级的刹帝利,是掌握军政大权的武士阶级.这两个等级处于统治地位.
第三等级的吠舍,是雅利安人的平民大众,从事农业、畜牧业和商业等.这是就雅利安人3个等级具有代表性的职业来说的,而社会现实并非如此单纯.事实上有些高级种姓的人也从事低级种姓的职业,而在吠舍中间有些商人后来恃其财富,飞黄腾达.
第四等级首陀罗,基本上是被征服的土著居民,但也有贫困的雅利安人.他们是被压迫、遭奴役、受歧视的无权居民等级,从事手工业和农牧业,他们之中大多数是奴隶.
近现代种姓制英国殖民者入侵印度后,种姓制度继续存在.据1931年英国殖民当局对印度所进行的人口调查统计,全印已有3500种卡斯特.其中被压迫种姓有 429 种,大约有6000万人.印度民族主义者注意到被压迫种姓问题,
1931年,M.K.甘地为唤起“贱民”群众参加民族独立运动,要求废除贱民制,倡导提高贱民地位的哈里詹运动.
1942年“贱民”出身的安伯德卡成立全印度表列种姓联盟,领导“贱民”进行合法斗争.
今日印度,“贱民”的数量将近一亿,种姓问题仍然是社会上的一个重要问题.
印度斯坦人除印度教徒实行上述种姓制度外,受其影响,也有赛义德、谢克、穆格尔等种姓之分.印度其他民族包括奥里亚人、比哈尔人、古吉拉特人、坎纳拉人、拉贾斯坦人、马拉雅兰人、马拉地人、桑塔尔人、泰卢固人等,都实行种姓制度,但种姓名称及具体情况有所不同.
例如比哈尔人分为婆罗门、巴明、拉吉普特、吠舍、迦耶斯特和首陀罗6个种姓,界线森严；
而奥里亚人则分为婆罗门 、坎代德、戈拉腊、拉柬尼耶和首陀罗5个种姓,制度不严 ,种姓地位还可升降；
拉贾斯坦人也分为5个种姓 ,地位不高的马哈金种姓的人主要从事工商业,却相当富有,以加尔各答为中心,资本主义发展较快.
尼泊尔的尼瓦尔人实行种姓制度,以婆罗门最高,清道夫最低；
后来佛教徒也实行种姓区分,以古巴久最高,贾普最低.斯里兰卡的僧伽罗人的种姓制度则具有世俗性质,以瞿维种姓（耕种者）最高,罗陀种姓（洗衣人）最低.
孟加拉人中印度教徒分为婆罗门、维迪耶、迦印斯特和首陀罗 4个种姓,其中迦印斯特种姓有文化,往往身居高位,出了许多社会活动家和宗教领袖.
对社会群体的宗教划分,古代印度人被分为四个种姓：
婆罗门：代表神庙的宗教（不包括权力的最高统治——帝王,宗教的权力大于皇权）,
刹帝利：代表帝王将相,
吠舍：代表平民,
首陀罗：代表奴隶.
此外,还有比首陀罗更低,不入流的「贱民」,成份是打仗的战俘,以及不遵守种姓制度而结合的人.种姓是随著前2000年雅利安人进入南亚时开始出现的.最初雅利安人用「雅利安瓦尔纳」和「达萨瓦尔纳」来区分雅利安人和当地的土著.后来才逐渐有了四个种姓.种姓的划分,很像对社会群体的职业划分,只是种姓的划分是按出生而定,自进入这个社会就没法改变自己的种姓.
维护种姓制度最典型的是《摩奴法典》.摩奴法典规定,婆罗门是人世的主宰,首陀罗只能温顺地为其他种姓服劳役,首陀罗不能积累私人财产,不能对高级种姓有任何不敬的言行,婆罗门和刹帝利则有权夺取首陀罗的一切.种姓之间界限森严,互相不能通婚、交往,不能共食、并坐.高种姓与低种姓人发生冲突,低种姓人如果用身体某部位对较高种姓人造成伤害,必须斩断对人造成伤害的身体部位.地位低微的低种姓辱骂高种姓,轻者课以重罚,重者处以酷刑.高级种姓的人如果杀死了一个首陀罗,仅用牲畜抵偿.高低种姓之间不能同食起居,禁止种姓之间通婚,高级种姓的人与低级种姓的人特别是与贱民通婚,有可能被处以,民众对此习以为常.每个种姓内部,有人监督本种姓的人遵守摩奴法典及传统习惯的情况.倘有触犯者,轻则由婆罗门祭司给予处罚,重则被开除出种姓之外沦为贱民.尽管自印度独立以后,废除了种姓制度,但是今天的印度社会仍然保留著种姓制度的残迹,种姓制度已经给每一个印度人打上的宗教烙印.
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