王樨，字桂庵，大名府豪门后裔。
这年，小王丧偶，独自去镇江游玩，在江岸上遇到一个美貌女子；当时不甚留意，事后越想越悔，再回去找寻，早不见了踪影。找了几天没有下文，小王只好悻悻返乡。
隔年，小王又来镇江，这回在江边租了一套房子，整天坐在门前苦守。熬了半年，盘缠耗尽，准备打包回乡。走前那夜，小王做了一个梦，梦见自己走入一处村落，村落的尽头是一户农家，农家的院子里坐着先前那位美女。“找了这么久，原来躲在这！”小王喜不自禁，正要过去搭讪，却见房里走出一位老翁，当时一个机灵，把自己吓醒了。
又过一年，小王再到镇江。好友小徐在城南作官，屡次请他过去喝酒。小王推辞不过，只得乘马赴约，结果路途不熟，误打误撞闯进一处村落，看着与梦境相似，便依葫芦画瓢，找到最后那间农户——女子果然在家。小王警觉地四下观瞧，唯恐老翁再度出现。
“哪来的男子，这般无礼！”女子厉声呵叱，跑进房里关闭门窗。
小王凑上去自报家门。女子问：“既是大族子弟，家中不缺女眷，何必来找我？”小王如实讲说。女子听罢，要求明媒正娶。小王满口应承，又问对方姓氏；答云：“姓孟，小字芸娘，父亲字江蓠。”小王牢记于心，转身去找小徐，求他居中做媒。
小徐与孟江蓠有些私交，就此敲定婚事。
小王在徐家迎娶芸娘。夫妇短住三日，携手返还大名府。
这晚，二人夜泊江上。小王不知怎的，忽然开了个玩笑，说家里还有一个正妻。芸娘脸色骤变，起身跳进江里。小王追悔莫及，重金求人搜索，始终不见踪迹；有心回乡，又怕岳丈找上门，思来想去，跑到河南的姐姐家躲了两年。
某日，小王外出时遇到暴雨，慌忙躲进一家农户。户主是位老翁，正领一个小儿看雨。小儿见有客到，呼喊着跑来求抱。小王见他秀婉可爱，搂进怀里问长问短。稍后，雨过天晴。小王正要离去，却见一个女子从后堂走来；仔细观瞧，其人竟是芸娘。正诧异时，芸娘高声喝骂：“负心人，还敢来看儿子！”小王这才知道小儿是自己的骨肉，当下指天发誓，力证清白。芸娘转怒为悲，缓缓道出原委。
原来，昔日芸娘顺江漂流，恰好被一对老夫妇救起，从此留在农庄。年底，芸娘诞下一个男婴，取名“寄生”。比及小王到来，寄生已满周岁。
夫妻拜谢二老，带着儿子返回大名府。
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