茶叶源于中国，中国是世界上最早种茶、制茶、饮茶的国家。茶树的技培已经有几千年的历史了，我国云南、四川、贵州是世界上最早发现野生茶树和野生大茶树最多最集中的地方。
早期，茶有很多称谓，如“荼”、“茶”、“荈”、“槚”、“蔎”、“诧”、“茗”、“葭jia”、“葭萌”、“诧”、“卢”等,直至中唐，陆羽《茶经》之后，“茶” 字才逐渐成为官方的统一称谓。
《茶经》记载“茶之为饮，发乎神农氏。”我国历史上有神农尝百草从而发现茶、并开创利用茶之先河的传说。据说神农即中华民族的祖先炎帝，由此推测，我国开始发现并利用茶已有约5000年的历史。也有人认为神农是我国古代劳动人民在农业、医药等方面集体智慧的化身，而且神农时代应该是“只知其母、不知其父”的母系氏族时代，那么我国开始发现并利用茶的历史应当在5000年以上，甚至有10000年左右。
继神农氏传说之后，现在所能够看到的文献资料里面，有着确切的茶的记载的，最早并且最可靠的应该是汉代王褒所撰写的《僮约》。这篇文章写于汉宣帝神爵三年（公元前59年），其中的“烹荼（“荼”是茶的早期称呼）尽具”、“武阳买荼”，说明“荼”已经成为当时社会饮食的一项，并且是用来待客的贵重之物，饮茶已开始在中产阶层中流行。中国从汉朝期间就养成了饮茶习惯，并于唐朝正式普及大众。饮茶文化在唐朝发展百年之后，长安城中更出现茶店，人们能够付钱买茶饮用。
公元780年，唐朝中期一位文人陆羽撰写著作《茶经》3卷，成为世界上第一部茶叶著作。内容涵盖当时与茶有关的一切知识，包括种茶、茶的用途、制茶方法、器具、茶具与冲泡方法等。这本书让普罗大众更加熟悉茶叶，同时也成为将茶叶推广到世界各地的助力。可以说，陆羽开启了一个茶的时代，因此他被后世誉为“茶仙”，尊为“茶圣”，祀为“茶神”。
随着茶叶在唐朝普及化，贡茶从李唐王朝开端构成准则，历代相传。唐中期后，中原和西北少数民族地区，都嗜茶成俗，使茶叶透过交易从南方传到中国各地，逐渐变得大众化。
历史上的茶文化，以雅为主，着重于表现诗词书画，品茗歌舞，以茶为题材的诗词歌赋多不胜数。随着社会不断发展进步，如今茶成为最受欢迎的三大饮料（茶、咖啡、巧克力）之一，茶文化的气息已渗透到生活的各方面，如科技、教育、艺术、保健、经济贸易、餐饮旅游等，表现形式也是多种多样，如唐造茶科所传承历史文化，结合现代都市潮流，融汇古今，出品高颜值好喝更方便的创意茗茶和潮玩，是时下潮人的品牌首选。
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