《淮南子 原道训》中说：“夫善游者溺，善骑者坠，各以其所好，反自为祸。”意思是，善于游泳的人往往被淹没在水里，善于骑马的人常常被摔落到地面，他们都因为过于相信自己的长处，反而招来了灾祸。
历史小说《三国演义》中，有个叫杨修的人，就是因为自己的长处——聪明，才招来了灾祸。杨修出身高门士族，天生聪明，却爱炫耀自己，数次冒犯了曹操之忌，最终惹祸上身。
古代帝王都讲究统御权谋之术，都不希望下属看透自己的内心。为此，他们一般都喜怒无常，就是为了让下属摸不清、猜不透，从心理上、态度上让下属无从掌握自己，以便使自己处于不被人控制的状态。
因此，明智的下属即使看透了上司的心思，也不轻易告诉别人，就是为了避免犯了上司的大忌。
可是，杨修这人就不管这一套，恃才显摆，伺机炫耀。自恃聪明，不显摆就难受。有几件大家熟知的小故事，就说明了这一点。
比如曹操不喜欢工匠造的大门，就在门上写了一个“活”字。杨修看到后，猜到这应该是个“阔”字，立马就告诉别人，说丞相嫌门太宽了。
又如曹操在点心盒上写下了“一合酥”三字，杨修看过后，就告诉大家这是“一人一口酥”，还把这盒点心与大家分吃了。
更有甚者，曹操疑心特重，总是担心有人会趁他睡觉时害自己，就故意杀死了夜半给自己盖被子的内侍，其本意就是为了让别人不敢在自己就寝时靠近自己。
曹操做了这件事后，自觉不太好，就谎称自己是“梦中杀人”。可杨修猜中了曹操的本意，忍不住扬言：“丞相非在梦中，尔等在梦中耳。”
最不应该做的就是，杨修还硬要参和曹操的“家务事”，参与了曹家子嗣之间的“夺嫡之争”，频繁地给曹植支招。后来，曹操知道了这事儿，心里更加记恨杨修。
最要命的就是“鸡肋事件”，这次杨修终于把自己的命炫耀没了。曹操自平汉中，欲讨刘备而不得进，欲守之又难为功，在进退两难之际，随口传令以“鸡肋”为夜间巡查暗号。
杨修听说后，立马就猜到了曹操要退兵，随即便叫人准备回程的行李，一时间大家纷纷效仿，做好了退兵的准备。曹操知道后大吃一惊。把杨修叫到眼前询问究竟，杨修侃侃而谈，说什么鸡肋食之无肉、弃之可惜，因此猜知丞相有退兵之意。
曹操听完勃然大怒，一气之下就斩了杨修。
罗贯中在评说杨修之死时说：“聪明杨德祖(杨修)，世代继簪缨。笔下龙蛇走，胸中绵帛成。开谈惊四座，捷对冠群英。身死因才误，非关欲退兵。”
用现代的话说就是：“不作死就不会死。”
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