黔阳晚钟

                                              钟荧

清顺治六年，黔阳城迎来了新一任知县。

黔阳晚钟

大清初立，战火碾压着无数血肉烧遍全国，总算把大明王朝活活拆散了吞入腹中。碎了的大明化作许多文人武将的骨头，梗在每一座边城里，咯得新朝生疼。然而新朝毕竟是年轻而凌厉的，它忍着痛将这些碎骨头一根根剜起，扔进去更多的生命，再看着它们一并烧成飞灰。黔阳城就是众多受到波及的县城之一，城内城外几轮战火烧过，已少有能一家保全的百姓。

寒雨连江夜入吴。当年留下绝句的芙蓉楼，早已成一片废墟，伫立在楠竹林间，与老城墻默默相看。

钟声敲响，知县带着家眷仆从，一家车马，缓缓穿过古旧的青石城门。

他是顺治四年的同进士出身，姓周，老家海宁，说话夹着百折千回的吴音，软却不弱，带着点不依不饶的气势。站在城墻上，青袍让风卷得烈烈，像旗杆，像楠竹，像大多数人心中书生的风骨，然而他往下眺望，晚钟声里断壁残垣，农田荒芜，他看不见自己城中的人。

他把仅剩的人们都召集起来，动手整治城中的乱局。开仓放粮，整理积案，修葺民房，加固城墙……捕快们排着队走在街上的时候，老城渐渐地有了活气。

天气慢慢变得酷热，菜园子里的瓜果熟透了，被挑到草市上买卖；小鸡雏儿们都换完了毛，小腿撑着肉身子，一下一下地在地上迈步寻食；城东李家的儿媳终于生了个小子，哇哇的声音震得蝉都不敢叫；城西赵家儿子则刚讨上老婆，是南正街上沽酒的姑娘，喜轿吹吹打打走过半座城的巷弄；傍晚的时候，龙标山上的铜钟又被边上寺里的和尚们撞起来：

“当——当——”天朗气清。

感激县太爷的百姓们算计着秋天会迎来什么样的收成，他却顶着一脑袋汗和守卫们整天待在城墙上，计较着哪里需要加固，哪里安个炮台。整片土地都浸在战乱里，这一县的鸡毛蒜皮，在军队和刀枪面前犹如一个飘飘摇摇的梦境。

城墙边上有个小兵中暑，揪过来一看才发现是个不大的孩子，被他劈头盖脸一顿训：“切弗消就勿要强撑，放敌人进来怎么办欧。小人怎得也上城墙，侬姆妈不管管？”

那孩子愣了一下，边上的人已经过来解释：“禀老爷，这孩子爹早死在乱军里了，他妈病了两年，刚没，家里没钱，再不找点事干，就活不下去了。”

他叹了口气，吩咐左右带这孩子下去歇着，自己同样是幼年父母双亡，然而毕竟算世家公子，虽然悲切，诗书学业上也从未因这些事落下，反因为居丧，在家乡得了个孝子的好名声。他收回思绪，目送那孩子下去，继续在城墙上巡视监工。太阳热得人身上发麻，灼灼的热射在皮肤上，汗水似乎都干出了一层茧。

他和他的老城一同被炙烤，荒山恶水中一座石街纵横的城，如一个轻薄的美梦。

二百里外的靖州城中，陈友龙正厉兵秣马，筹划着杀回曾经的大明。他曾经是多么骄傲的将军，银甲长枪，万军之中冲锋陷阵，在一身血里夺得“敢战”的名号，被明朝的余晖映得名字都镀了暖光。然而这骄傲在大明亡后被践踏入土，保家卫国的忠臣良将一夜之间成为乱臣贼子，主帅刘承胤劝他：“咱们降了吧。”

他笑笑，咬着牙说好。

然后他被押解到靖州城外，和众多身上带血的自家兵士一同，等待清朝的巡抚前来。他们铠甲上的血痕被冷雨浇得冰凉，这凉雨十分刺骨，钻过衣服融进他的血肉，激得他浑身热血都嘶嘶啦啦地叫嚣起来。他在喧嚣中举目四望，觉得自己成了凉雨中的一缕孤魂，他也的确是前朝的一缕孤魂，这军队不再属于他，这靖州城不再属于他，这国家也不再属于他。于是他拔刀，一刀斩下了清将的头颅。

他的兵士们眼睛都亮起来，他们的血也跟着自家将军的热血嘶声炸吼，他们听到陈友龙高声喊：“身是陈阎王，为索汝头来耳。”并应和着发出疯狂的吼声，一支军队被唤醒了，一批杀人的刀从鬼门关呼啦啦地飞回来，“火炮如电，戟列如霜”，整个靖州城，转眼被四面飞溅的鲜血和高喊层层围住。

顺治五年四月十五日，降将陈友龙叛，靖州陷落。

一年多后，陈友龙的军队围住了黔阳。铁血的将军却不急着进攻，这老城与他陆续攻占的其他几个县城州城一样，成为他势在必得的肥肉。

他没想到的是，不久前调来的江南书生，竟将一座小小的黔阳治理成了铁桶。嶙峋的城墙在一番改建后，向外露出了最狰狞的面目，稍一靠近，便是箭落如雨。城上已经没有站在明面的卫兵，却弥漫着各种稳妥又凶狠的杀机，抵挡着他们每一次的冲锋。

书生知县甚至懂得抓住他们进攻的缝隙主动出击，派出的轻骑军如一只毒牙，隐蔽又准确地咬住他们的薄弱，不见血不罢休。将军受了挫，只得将黔阳作为肥肉中的一块硬骨头，不去动书生费尽心思保护的美梦。

龙标山上的晚钟日日的敲，知县守着这座城，度过了夏天最炎热的日子。然而黔阳毕竟只是乱军中的一座孤舟，即使无人攻打，它的航线也已经到了尽头。

七月，黔阳军粮紧缺，周知县带数十轻骑奔向会同请求援助，被围困于雄溪，薄暮之中，甲士一圈又一圈地围过来，知县红了眼，拎着船桨四处击杀，船桨断折了，便徒手与敌人搏击。这柔弱书生似乎忽然有了无尽的力气与血勇，握笔的手紧紧扼住对方的关节与咽喉，硬撑着不让自己倒下。随行的手下逐渐力竭，他们的血与敌人的血混杂着溅在知县的脸上。无论哪一方，将士们的血都是滚烫的，晚钟长鸣，溪水无声，他的眼睛在将尽的阳光里亮得骇人，连阎罗将军都忍不住退了几分。

平明时分，陈友龙俘虏了他，安置在自己军队的别馆之中，备了厚礼送到面前，得到知县一顿痛骂作为回报。曾经急性子的将军早已有了城府，闻言也不恼火，只差人继续用礼物磨他的性子。一天之后，知县终于骂累了，气息奄奄地摊在那里，恢复成一个书生的虚弱样子。见他过来，仍用眼光作刀子怒视。将军叹了一声，终于决定放弃，对他道：“现在是永历三年。”然后趁着书生怔忪的时候下令：“把他结果了吧。”

晚钟敲响，消息传回黔阳城。知县的妻子平静地听完，回房便自挂于三尺白绫；府中的小妾走到后院，对着黑黢黢的井口就跳了下去；知县的宾客朋友门童侍卫各自赴死，八十余口人一夜逝去，平静地象是共同去参加某场宴会。

不久，黔阳城陷，梦碎了。

后来的日子，就连守城打更的人也无法说清。军队来了又走，刀光走了又来，黔阳成为了陈友龙的，黔阳又重新成为大清的。这座城市几经波折，知县新补上的砖墙逐渐老旧，和原来的混在一起，被风吹雨淋碎去。百姓们在战争之下气息奄奄，又野草般挣扎着从战争间隙探出头来。计较着吃食与收成，计较着生儿育女，嫁娶送终。县太爷的影子逐渐变成传说，只剩一些读书人还记得死者的样子，他们收集起当年的史料与回忆，在战火来临前写成书卷，藏在家里。

将军最终死在自己的部将手中，他的血在泥土间慢慢变凉，化作野史中一个引人叹息的名字。没人再提永历的年号了，大明消逝去，而黔阳依旧。

百余年匆匆而过，转眼已是乾隆二十一年。人们把当年的故事上报，几经辗转重复，终于讨了一个嘉奖的封号供人回忆。可惜知县当年举家殉国，接着就是城破乱局，即使想加以封赏，一时也再找不到任何人。

这日，嘉兴府公堂上，跪了一个犯人。

犯人也姓周，同样是个书生，家乡海宁，犯了不大不小的罪，按例受些银钱上的罚，或被关个一年半载，就可被释放。

但周书生似乎并不认命，对着状纸证人百般抵赖，最后实在逼得急了，冒出一句：“我先祖为海宁周公，曾作黔阳令。”

嘉兴府尹大惊：忠烈之后，不能定罪。只得先将犯人收押，转头派衙役去查。然而故人寥寥，只隐约得些相关线索，仍旧无法确定。

周书生此时已经有了底气，他安坐在县衙为他特地准备的静室里，眉梢眼角都是得意：“我是先祖侧室那支留下的孙儿，后来城破流离，父亲随仆人逃了出来，回不去黔阳，又辗转多地，只得回了海宁。”

他不想因为小生意入狱，这个野心勃勃的年轻人还想要考取功名，进入官场。奋力挣扎中，没想到多年前的老人可以救自己一把，于是他把传说描述得活灵活现，一番打点与辩论后，他成功了，街头巷尾传得不再是周秀才入狱的丑闻，而是终于寻到忠良之后的欣喜。当年的旧事，在茶馆中的惊堂木下又拍得人津津有味。数天后，他有惊无险地脱了罪。

嘉兴府尹亲自写了表彰上承朝廷，拉着他的手送到衙门外，忍不住殷殷叮嘱：“先父当年常慕周公忠烈。你从海宁入了族谱后，莫忘去看一看黔阳。”

黔阳外有龙标山，晚钟日日地敲响。

周书生回到黔阳的那天非常得意，整个城中的百姓都迎出来看他，一袭青衫飘荡在晚风里，像老人们茶余饭后长叹的回忆，像年轻人们想象中清瘦坚韧的影子。沽酒的姑娘笑着招待他，奔跑的孩子们把麦芽糖塞给他，年轻的小伙问他要不要去家里吃炖鸡。满城笑盈盈的人，满城喧闹的市井安逸。一番热闹后，他被老衙役引着去了墓地，满脸肃穆地站着，给每一个死者上香。老衙役牙齿已经有些松动了，走路也没力气，年轻人们早就不让他出来干活，他却坚持着，要带周公的后人去城墙上听听晚钟。

周书生心中过意不去，搀着老人慢慢地往前走，老人嶙峋的手摩挲着嶙峋的城墙，蹭出轻微而厚重的声响。“我父亲当年便是在城墙上见到的周公。周公在城上面布防，一待便是一整日，日日都能待到晚钟结束。”

周书生有些奇怪，黔阳四周多山多水，空气也是湿润的，为何还会觉得心里发干。向来善于攀谈，长袖善舞的精鬼年轻人，在老城面前忽然被噎住，再说不出一句话。

书生来了，又走了，他不好意思再在这里多呆。他领了朝廷亲批的封赏，家里生意又热热闹闹地做了起来，到书院读书，同学好友也都忍不住高看一眼。

只有先生叹一声，不说话。

数年后，海宁周家重新梳理家谱，查来查去，得知了周书生冒认后裔的事实。然而这段往事早已上报，官府层层传递，御笔封赏都给了几年，周家人知道不好再惊动天听，只得罢了惩罚小人的念头，转而去查访知县真正的后裔，屡经波折，才终于梳理清了这一支的谱系：知县无后。

连按族规可以过继给他的那一支，都已凋零尽。

消息通过茶坊传到黔阳城的时候，颤巍巍的老衙役刚刚咽下最后一口气。说书人喝了口茶，看了看渐偏的暮色，一句“且听下回分集”便转回了内堂。晚上城隍庙有跳会，小女儿还闹着要去看。竹马灯，采莲船，漂漂亮亮的姑娘们穿着红红绿绿的衣裳，老城里头，还是梦一样的景象。

老城外面，新的芙蓉楼换了个依山傍水的好地方，正一点点地被建造起来。龙标山上的和尚们换了一茬又一茬，都慈眉善目地见人就双手合十，每晚去撞那山上的钟。