美国海军的战略家们不太相信日本真的会冒险攻击珍珠港，理由和他们的日本同行相似。其一，日本可能会摧毁美国的舰队，但不可能完全摧毁珍珠港本身；其二，若日本期待在开局取胜后与美国和谈休战，那袭击珍珠港将起到反作用而把美国惹毛。
偷袭珍珠港的计划是裕仁不顾海军军令部里大多数高级将领的反对而强行通过的，这是美国人不了解的，他们以为日本的将军们会否决任何一项奔袭珍珠港的计划。
要取得战争的胜利，秘诀之一就是造成局势上的不平衡，而出其不意正是制造这种局势的有效方法。日本海军一位退役军官曾说：“这如同在你筑起一道水坝夺走河马池子里的一半水时，吧一支长矛插进正在睡觉的河马身上。”现在，日本人手中的长矛离美国已近在咫尺了。
1942年日本实际控制范围图
1941年11月28日，美方截获日本发给驻南美各国使领馆的电报，内容是要求销毁一切密码和秘密文件，而此时的罗斯福仍考虑能否向裕仁发出他个人的呼吁，比如写一封私人信件。
在这段时间，裕仁召见了数位军政高层官员，包括离任的和在任的，实际上除了裕仁自己以外，大部分人都犹豫不决，甚至对战胜美军没有信心。裕仁曾对他的亲信木户内大臣说：“我觉得如果有一点点可能的话，我似乎应当避免打一场美日战争，但在实际上我怎能办到这一点？”
太平洋战争形势图
东京时间1941年12月1日下午两点，裕仁召开御前会议，本次会议做出了开战的最终决定。那天晚上，日本海军所有的舰艇改变了它们的呼号。
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