百颗垂果的麒麟株，勃勃绽了十余丈。
12.
多数时候，东华不会离她身畔，至少不会离得很远。唯一一次出远门，还是为了她的伤。
药王说，她身子已愈大半，日常该多走动。东华也是这个打算，却总见小狐狸没走两步路，便噗嗤倒地上，吃痛一般又哭又嚎。等他走近，即递过爪子讨抱，豆大的眼滚着晶莹水光。
这一系列操作，诚然，是凤九装的。待她张舞起小细胳膊，无论东华方才说过什么，都只会无奈叹一声，再缓缓揽自己入怀。先前凤九伤得厉害，无需撒娇一类伎俩，如今看对方隐隐有改变的趋势，自要使尽狐狸骨子带出来的小性。倘若能换回九尾原身，连她暴脾气老爹亦缴械，受罚时分外顶用。至于东华嘛，凤九只想让他多抱一会，一会就好。可每次撒娇得逞后，她满足窝进白檀氤氲的怀抱里，又重复叨念一遍，下次多抱一会，一会就好。长此往复几日，许多个“一会”即能变回凤九上瘾的常态，因此讨抱的间隙愈来愈短。东华大约也识破了她的诡计，否则离开那日，他又怎会趁着自己贪睡不告而别寻药，却托重霖代述乖一点，莫闲极无聊啃爪子、咬尾巴什么的。
谁啃爪子！谁咬尾巴！要啃要咬也是你搞的鬼！凤九气呼呼地呲牙，得到重霖仙官一声询问，是饿了吗？要吃骨头吗？
……她忽然记起，仙官去岁替帝君照料一位犬科老兄，每见他磨牙或吐舌，便知是挂念骨头棒子的意思。大约仙官喂太多骨头棒子，慢慢发展成一提“动物呲牙”就条件反射联系至“要骨头”的地步，竟忘了狐狸连鸡骨都懒得挑。最后以她糖醋鱼一类荤腥吃多掉毛为由，端来一碗瓢菜叶的素粥。
灿日之下，凤九落寞地舔了口米汤，思考等待的四日如何度过。
其实她门清，讨抱、撒娇、装哭不过在掩饰内心不安。东华仍愿抱她、逗她，代表未曾察觉日夜陪伴的灵狐从一开始已被调了包。可一旦他离开久了，关于九曲笼受困、失踪灵狐、以及替身等乱七八糟的事便像沸水中气泡咕嘟嘟冒出来。于是她一厢情愿地以外，只要避着书房，再想方设法留住东华的视线，自己就能暂当上述顾虑不存在。
打发时间的办法很多，凤九左看看右看看，决定做一碟木芙蓉花膏。
木芙蓉花膏是治疗跌打损伤的良药，将开落的木芙蓉花瓣碾成粉泥，辅以蜂蜜、药草、秋露煮制。最先研制出这种药的是折颜，听说他刚来东海之东霍霍那十里桃林时，青丘乡民于得了位旷世神医做邻居一事甚激动，逢大病火急火燎叨扰一下，逢小病厚着脸皮叨扰一下，最后连哪里磕了碰了都要站桃林外嚎几嗓子，生生把避世的老凤凰吵炸毛。早年他尚在水沼泽学宫追求她奶奶霜昙仙子时，教了这木芙蓉花膏忽悠她美容，实则也有活血化瘀之功效，今日遂让乡民向狐后讨制膏的法门，以后若非要死不活了莫再烦他。
霜昙很爽快公开了方子，乡民人手一份花膏，其中狐狸手最巧，炼制药效亦最温醇，久而久之竟成为一项传家本领。连她不善工艺的姑姑白浅都能在半个时辰内熬出成百上千碟，并戏言拿这些卖去凡世或九重天养老。当初她拜师昆仑墟，就凭这门手艺赚了一大票子，是以凤九出生没多久，先从姑姑那里学了制膏，又从老凤凰处听得这场渊源。
她想到做这玩意，乃平日被帝君一手拖着肚子、另一手安抚背毛地抱入怀中，频频见他指畔起口子。一双玉似的手除了万万年持兵器烙下的茧纹，数这最碍眼。上周她见后院木芙蓉树隐隐冒骨朵，估摸是时候收了花用水泡着。既然东华替她寻药材，自己借此机会，总要回报点什么。
后院乃帝君的私人小园，剧寝殿百十步，太晨宫除重霖负责打理，旁的仙娥仙伯不允进。以前知鹤进没进过，凤九不清楚，大约没有吧。她自己则托受伤再顶替灵狐的福，曾由帝君抄着至园侧一株红叶树下乘凉。那会凤九早能独自去里面蹦哒，也委实让满园花香熏得醉醺醺，可为了在帝君面前演足戏，一直装作无力跑这么远的路。眼下东华四日不归，正容她大展身手。
木芙蓉耐湿，一般种在河岸或气候温和的地方。园子里的几株临外沿，居高傍着四面天河，遇风一吹落樱缤纷，素雅的瓣沾上草叶与湿泥的香味。小狐狸遂绕园边小廊跑过去，用重霖送给她套头玩的绢袋网了一大捧，牙齿咬住袋口的绳子系紧。
花瓣采集后需流水泡出汁，她叼着沉甸甸的袋往回走时，看到岸畔搭了顶白檀枝丫做成的小亭，六个边角弯翘，悟道这便是六角亭。
亭盖与四柱均是园里现栽的白檀木，底下铺着散热的白水晶隔水，凤九咬着花袋踩上去，立刻舒服得欲四仰八叉躺开。
因亭外即天河，她实在不愿动弹，于是以狐尾拽出扎岸的两株往生藤，同袋绳打了个活结，再像张网的渔夫一样踩住一头、另一头抛到水里泡着，自个优哉游哉等半时辰即可。
天河，顾名思义，即天上的河水。洪荒时期，父神嫌给九重天阙万千河流命名甚麻烦，便起了这么个随便的称呼。似瑶池、一十三天的芬陀利池、以及三十二天的银河，乃特别划出来，旁的皆可唤作天河。环绕太晨宫的这一条上游通银河川，下游汇至瑶池水，算是九重天最长的河流，帝君避入太晨开渠引支，通了前院赏鱼池及小荷塘。
前有河川，后有花海。凤九嗅着白檀木与各色香味，感受着一浪叠一浪水汽，忽然想道，倘若那只灵狐找不回来，自己就能永远待在帝君身畔，该多么好。
后来她觉得这想法忒恶毒，对真正的灵狐也忒不公平，遂只苦笑一声，多么好。
老实说，凤九并不是一个惯会伤春悲秋的酸仙，会发出遗恨无限的感叹，委实教气氛烘到这儿。日前她被书房的狐狸玉瓶和亭子困扰得烧心，此刻趴在沁凉的白水晶上，丝丝凉气仿佛将暑热与心火一齐蒸败了，此刻很平静地看待这身偷梁换柱的灵狐皮，平静得甚至有些空落落。
待到了点，凤九将花袋捞回，浅色的袋面已渗出桃粉的花汁。临走时，她又朝挺挺的建筑望一眼，心情复杂地扭头。这次她并未选择沿廊的路线，而是迈入园心花丛，似以为能在这里多留连一会。
她也万万没想到，能够在穿行各式花盏途中邂逅惊喜。
那是一天之中唯一令她久久不能平静的事。
在一团绣球藤后，她发现百十黄澄澄的植株，顶结拳头大的脆果，远远看着如同沐浴梵境独有的金灿华光。
麒麟株——百颗垂果的麒麟株，勃勃绽了十余丈。
凤九瞪大眼睛。
她四百年没见过这玩意儿，乍一见金浪般的阵仗，只觉得在做梦。凑近闻了闻，嗅到一股极淡极淡、有点像竹板烤栗的香气，正是果子表皮的味道。
成熟结果的麒麟株天生带有香味，一般附着在表皮，须得是嗅觉灵敏之人于近处察觉。此番验证下来，方能确信是如假包换的麒麟株。
思及过去狐狸洞外筋疲力竭种不活万一，今日却在太晨宫见到长势比梵境还喜人的大片，凤九心情起起落落，很难用一个词形容。
她首先想，当初那几个使者果真是糊弄她的。诚然东华除了烧菜无所不能，可种菜一事又不分三六九等，他种得出。旁人自也种得出，无非没帝君那个脑子琢磨一套正确的种植法门。有朝她能换回皮毛，第一时间便攒着园中这麒麟株寻佛陀爷爷评理，兴许像上次诓麒麟株一样，还诓回旁的美食珍馐。
如果四百年前，凤九看到这副壮景，恐怕会尖叫着笑成傻子。可现在她除却有些惊讶，惊讶中混杂几分大仇得报后的快意，内心竟再难生出起伏。
后来不知谁评价她，深情时真情深，绝情时亦真绝情。昔日她倾注心血难换一株结果，这心血便当白白泼了水，再也收不回来。
她唯一庆幸尚记得麒麟株味道，极适合东华清淡的口味，来日即便自己吃不下，尤可以做予他。
凤九留了个心眼，了无牵挂地离开花园。
四日的功夫一眨眼过去。而四日中，凤九其实只花了两日做花膏。这都已创下青丘历史最长记录，教姑姑和老凤凰听说，不知会怎的取笑。
她也很无奈，毕竟在保持狐身、毫无法术的前提下，即便最简单的工序施展起来也难比登天。像熬煮花瓣这种事，平素自己寻个陶罐，架上小灶文火煎半时辰即可，现在只能叼着木芙蓉花袋满宫拦小仙娥，张牙舞爪比划一番，还没人听得明白。偶尔她溜进厨房想自力更生，许久方从锅碗瓢盆堆扒见一口大小合适的煎药罐，凑活着推向灶台。可惜，推不大动。
重霖目睹了灵狐失败全程，以为它想吃花酱，安排几名宫娥麻利煮了一罐，特用石臼捣封。凤九很感谢他，遂趴在柴堆前费心费神帮小仙娥生火，一边呛着满鼻子灰，一边感叹两日能内完工真是传奇。
做好之后，晾晒的工作需要两日，留给凤九大段空闲。一开始她从早到晚躺在六角亭吹风，醒时端望亭侧那两株正值花季的佛铃簌簌飘雨，困了薅一片萍叶盖住眼睛，翻出柔软的白肚装死。
夏风吹得叶片哗啦啦地响，一下接一下拂刷过皮毛，体内热意便经由身下沁凉的白水晶板渡入天河水。凤九四腿一蹬，觉得十分舒适。
偶尔等待也会难熬，尤其临近约定的日子，要她安分蜷在房里或院里简直是折磨。有一次小狐狸憋得直嗷嗷，见寝殿周遭无人，难能玩起了追尾巴跑圈，可追了一会想到东华行前不怀好意的嘱托，徒感正中他下怀，即刻又缩回苦闷一团。
为了给东华惊喜，凤九将那碟木芙蓉花膏藏至书房桌案下，第四日一早便去太晨宫门口拦截。重霖担心她一激动冲到南天门，特意设了个许人进不许狐狸出的结界。小狐狸怎么撒娇打滚都不解开，企图用撞柱自杀的行为威胁他，没有威胁成功，反因水米未进把自己撞得有些晕，被连哄带骗地拖走了。
出师不利，凤九只好退守前殿，耐着性子挨到日头最毒，耐性就要撑破时，决定重新去宫门碰运气。而这一次她没遇见重霖，却在赏鱼池边的长桥上遇见别人。
意外的熟人。
司命星君踉跄几步，低头瞧着她。
凤九觉得，司命能够独揽八卦消息最前沿，主要归功于常年神出鬼没。这个节骨眼，又这般如施了瞬身诀横立眼前，大约便注定他会第一个知晓自己的身份。
那日她从各种意义上吓到司命，先是熟人相见扑了满怀，又发疯似的扯他衣角拐进书房，铺纸咬笔划出歪歪扭扭两道，依稀是个“九”字。
对方不愧她至交，打量一番不像字的字，再打量一番自己，表情顿由大开大合的困惑进阶成大开大合的难以置信，良久用舌根压出一句：“……凤九小殿下？”
凤九欣慰地眨巴眼。
司命一幅被雷劈的模样，惊呼道：“你，你怎么变成这寻常的灵狐了？你的法术呢？”而后似突然想到什么，竟平地拔高一倍调门，“等等，我记得传闻中十恶莲花境救帝君、知鹤公主关过的那只狐狸正是——”
她手脚不便写那么多字，急得干嚎两声，又是点头又是摇头。万幸司命会意，缓缓重复方才的话，前半部分得到一个否定，后半部分连连认同。
他拼凑了各种答案，方才与凤九达成共识：符禹山救帝君者另有其人，她一直困在知鹤地宫，获救后却被错当成了对方。
凤九足够佩服他。很多事情上，司命都是一点就透，换成自己绝不可能依靠晃一晃脑袋推断至这个程度。他一手默然又轻柔地抚过她脊背，从他眼中，凤九读出一霎而过的悲色，同时带了难以形容的滋味。或许他想探问那些伤是否痊愈，却没有好法子安抚，思忖再三发出一声百转千回的叹息，仿佛已在说，你委实受苦了。
皮毛一事，司命猜测失却原身等同封印言智和变化之能，问道：“这么看，你应是被知鹤换上这灵狐皮，原来的皮毛兴许还在她那儿。”见凤九果断摇头，诧异道：“不对？小殿下，你还能写吗？”
凤九叼起笔，这回用近乎先前三四倍的时间，尽可能拆分字中每一划，未教墨濡成整团黑疙瘩。司命凑过去瞧，纸中东倒西歪淌着一个足巴掌大的“魔”字。
他怔了怔：“魔？……魔族？”眼睛似瞪出眶：“你的皮毛在魔族？那知鹤……”
司命很快意识到事情牵扯甚广，一时半会说不清楚，遂撕走沾染污迹的纸样，低声抄起凤九：“此处不是商议的地方，我带你去我的府邸，你一五一十地交代从哪儿蹦出这么个魔族。”
小狐狸尚未等到帝君，自然不情愿离去，嗷呜着在他怀里使劲挣扎。司命没有计较，稳稳托住她四只小爪，仿佛抱的并非活物，而是一摞沉厚的命格本子。
他旋身朝门口奔，刚旋过来，却奔不动了。
“……帝君。”
东华帝君长身玉立，紫裳微敞，右手提着个灯笼串似的小罐。他漫不经心瞥了眼司命，敛眸，继向他怀间灵狐颇富深意地凝了凝，眉心有些波澜。
东华走进房中，慢悠悠抛来一句：“很喜欢她？”
司命一怔，凤九也稍顿，却比司命反应快。趁此机会，她伸腿挣脱他的臂弯，如同一道艳红闪电纵身跃下，即刻朝地面猛然一蹬，攀至东华肩膀。后者仿佛早有预料，偏头让出更多位置，凤九遂展平尾巴，绒巾似的环住整个脖颈。
司命直接看傻了。
小狐狸露出餍足的懒态，对着好友幸灾乐祸吐舌头。
司命：……
东华余光似提点他，仍用那种不曾上心的语气道：“怎么，需要抱走吗。”
司命：……
先贤有云，识时务者为俊杰。语言正是一门审时度势的艺术，似这类问话，他就不能回答喜欢，而是说，自己生平对带爪子的圆毛敬之远之。另一方面也不能答小狐狸强扯着人进书房，而是义正严辞地说，看她在院里迷路遂领到书房，等帝君回来公事公禀。
凤九觉得他确实不大容易，应对也确实巧妙，然存在抹黑自己之嫌，特呲牙警告一次。
司命全不理会，朝东华像模像样道：“帝君此行劳顿，今日且先休息。小仙明日再拜。”长揖了揖，“告辞。”
他最后瞟向凤九，想说的话尽含在眼中，便夹着那两张纸求之不得般遛了。
未完
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