儿时的经历能影响人的一生。苏轼的童年很完整，既沐浴着家里的书香气，也能在田坝头山野间疯玩疯耍，更有父母对他呵护备至，十分幸福。这一章里我们将着重介绍苏轼小时候是如何学习的，虽然史料记载不太多，但大致能勾勒出“学子东坡”的形象，对今天的莘莘学子来说，或许能有些帮助。
苏洵性子野，有股游侠气，年轻时爱四处游荡，游历天下，造访名山大川，结交一些奇奇怪怪的朋友。他自言“游荡不学”，妻子程氏也对此“耿耿不乐”，唯独父亲苏序却很放心，对众人说：“你们不了解他罢了。”苏序的性格是“疏达不羁”，读书不求甚解，“略知其大义，即弃去。”如果把苏家这祖孙三代放在一处打量，会发现蛮有意思。
苏洵天生聪明，辩智过人，但少年时代的确不爱读书，倒不是因为他不爱学，只是他看不起那套科举制度，认为限制了思想自由。加上几次乡试不中，可能他见着那些“备考资料”就烦，索性什么书都别看到了。
到了二十几岁，苏洵方才醒悟，毕竟年龄不小了，总要有些作为，便重拾书本，苦读了好几年。《三字经》说：“苏老泉，二十七。始发愤，读书籍。”也许因为苏洵性子太野，少年时代玩得太“凶”，长大成人又屡出远门去游荡，终于导致他一生仕途不畅，晚年只做了朝廷小官。而苏轼、苏辙与父亲相反，应对科举考试，不仅在蜀中出色，在汴京城也是名气极大，影响了全国各地几代学子的学风。
苏轼6岁开始读书，父亲赞他“性嗜书”，这一方面是因为当时社会的读书风气好，另一方面也是受了苏洵的影响。苏洵虽然“少不喜学”，但他深知书本的重要性，该怎么教育孩子心里还是有数的。
举个例子，苏洵在“南轩”书房读《战国策》，读得津津有味，饭桌上眉色舞地大谈孙膑、苏秦、张仪、鬼谷子等战国人物是如何了不起。小苏轼听得入神，细长而清秀的双眼一眨也不眨。苏洵讲完了精彩故事眼珠子一转，把书藏了起来，故意引苏轼翻箱倒柜去寻找。这法子很有效，苏轼找到那些蕴含着巨大能量的“神秘书籍”总是读得如饥似渴，还加紧读，悄悄读，生怕被父亲发现后收缴。儿子偷偷读，父亲便“窃喜”。
苏轼还有个挺好的习惯，抄书。几十万字的《汉书》，他年轻时在眉山抄了两遍，中年谪居黄州又抄了一遍。抄书不是机械化的动作，笔在纸上运转，思绪在天上飞飘，将书本中的感悟汇于笔端，这样有助于增强记忆力和理解力，顺带还练得一手好字。据说苏轼常在一个池子洗笔，久而久之，那池里的水全被染黑了，青蛙的口都是黑的，“东坡洗砚，蛙口俱黑。”苏轼的书法为宋代第一，这和他小时候抄书很有关系。因为抄书时意在别处，书法反而能随着性情自由挥洒，不经意间成为划时代的大书法家。
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