牛大壮又累又冷，在吴晓棠家门外的墙根下蹲着睡着了。雪越下越大，在他身上落了一层，远远看去，仿佛是谁堆了个雪人似的。
吴晓棠在黄包车上盯着门前那个雪人儿看了半天，越看越不对劲。及至到了门前，他从黄包车上下来，还在盯着看。车夫这时候也发现了门前多出个东西，一惊：“哟！什么玩意儿！”
吴晓棠一皱眉，就见那个玩意儿一抬头，露出了一张人脸。
一张熟悉又陌生的脸！
牛大壮睡得迷迷糊糊，听到声音一抬头，就看到眼前站了一个细细条条的少年，那少年穿一件宝蓝缎子长袍鹅黄绸褂，手里捧着一个湖青色绒布包裹的小手炉子，脖子上围了一条银灰色的貂皮大围脖，将嘴巴跟鼻子都挡得严严实实，只露出一双清泉一般的大眼睛，茫茫然地注视着他。饶是如此，他光看这少年的身量，看他默不作声地愣在他面前，他就知道，这是吴小六！
他站起身抖抖身上的雪，欢天喜地地叫了一声：“小六！”接着哎哟一声又摔回了地上。
吴晓棠赶紧去扶他，牛大壮嘿嘿一笑，自己起来了，跺了跺脚：“蹲麻了。”
他笑眯眯地望着吴晓棠，心里抑制不住地激动：“小六！我可找着你了！”
吴晓棠终于回过神来，仔细看了看面前的人，人高马大，浓眉大眼，是他的大牛哥！接着，他抽了抽鼻子，好看的眉毛皱起来：“什么味儿？”
牛大壮不好意思了：“昨儿晚上没赶上火车，坐鱼车来的，太臭了！差点没把我熏死！”
吴晓棠也笑了，笑完又有些不好意思，回身对黄包车夫说：“我到家了，你回去吧。告诉你们二爷，明儿晚上的堂会我准去。”
车夫点点头，答应了一声拉着车跑走了。
吴晓棠等车夫跑远了，才扯着牛大壮的袖子，将他请了进去。
开门的还是那个小伙计，看到吴晓棠身后的牛大壮，吓了一跳：“是你！”
牛大壮哈哈一笑：“是我！”
吴晓棠不解地看了小伙计一眼，小伙计脸一红：“不知道真是吴老板的朋友，今天天没黑就来了，没帖子，我就没让进...”原来吴晓棠在天津成了红角儿之后，总有很多戏迷不满足只欣赏吴老板戏台上的风采，费尽心思想要私下会一会吴老板，若是能一起吃顿饭，聊一聊，则是最好不过了。不过这样的机会，一般人是得不着的，只因人人皆知，吴老板是赵二爷的人，在天津，想见吴晓棠，得有赵二爷的帖子才行。
吴晓棠没有怪小伙计，只是对他吩咐了一声：“以后是他就让进来。”末了又红着脸补了一句，“这是我老家家里的人。”
小伙计做了个鬼脸，点了点头：“知道了。”
“晓棠回来了，”台阶上一个弓腰驼背的老头子笑眯眯地弯在那里，看了牛大壮一眼，嘿嘿一笑，点点头，“这不是牛家那小子，好小子，这么大了！”
牛大壮一看，认识，这人是吴晓棠的师父兰庆奎，当年就是他，给了吴晓棠——原本叫吴小六后娘20块大洋，把吴小六买了。
兰庆奎是个大烟鬼，几年不见，越发人不人鬼不鬼了。
他龇着一口大黄牙跟在吴晓棠身后，笑出一脸褶子：“明天你在赵二爷的堂会上，记得跟他提一提，班子里的头面，真该换了！你瞧那个满庭芳，刚换的全幅点翠头面，多气派，一下就把你比下去了。”
吴晓棠皱眉：“上个月才做的三十套新戏服，咱们的头面也是去年新换的，怎么又该换了？再说，上月我唱了不下二十场，难道不够换头面的？不是我多嘴，您少抽几口大烟，什么都有了！”
兰庆奎一听脸色就变了，恶狠狠冷笑一声：“要不说二爷就疼你呢，这就知道向着他了。可你也别忘了，我让你要这钱，可不是为了我自个儿。要是靠你这个不争不抢的，戏班子早就开不下去了！你凭什么在天津当角儿？你以为唱得好的就你吴晓棠一个？你以为他赵二就能一直捧你？我告诉你，不能够！”
吴晓棠气得面红耳赤，又不敢跟他师父分辩，只烦不胜烦地一跺脚，一把拉过牛大壮，咚咚咚进了自己的屋子，留下他师父在门外骂骂咧咧。
吴晓棠解了围脖，一把撂在桌子上，他坐在桌边的椅子上，默不作声地生闷气，忽然抬头看了一眼牛大壮，再低下头，眼泪就像断了线的珠子似的，吧嗒吧嗒地落了一地。
牛大壮上前一步，用他皮糙肉厚的大手，捧住了吴晓棠的脸。牛大壮的大拇指在吴晓棠的嫩脸蛋上划过，粗糙的指纹刮过细嫩的眼睑，擦掉他的眼泪，轻轻盖在他的眼睛上，仿佛这样，就能堵着眼泪。吴晓棠微仰着脸，心里忽然就不气了，牛大壮的手干燥温暖，吴晓棠喜欢这样的手。
牛大壮愤愤不平：“小六，兰庆奎狗日的，是不是待你不好？”
吴晓棠被他粗声粗气的逗笑了，红着眼眶摇摇头：“比以前好多了，他现在不敢打我了。就是总让我跟二爷要钱，怪难为情的！”
“那个赵二爷么？他是谁？”牛大壮打听了一天吴晓棠，知道他在天津能有一席之地，全仗着一个赵二爷。
“是赵大帅的二公子。”
“赵元燮的儿子？”他不知道赵二爷，却听说过天津的赵司令。
“是。”
牛大壮痛心疾首地叹道：“军阀没一个好东西！”
吴晓棠不敢看牛大壮，只勉强笑道：“二爷是个文人，跟他爹不是一路的。”
牛大壮听了，酸溜溜地望天：“那，那他，对你也特好吧。”
吴晓棠不好回答，推着牛大壮往浴室走：“大牛哥，你都成臭牛了，快去洗个澡吧！我这有现成的热水！”他住的房子是个十分古朴的小院落，房间里却装了一个非常西式的浴室，是赵二爷住在这里时，为了方便专门建造的。
牛大壮被吴晓棠推着走：“怎么？怕我把你熏臭了啊？”
吴晓棠抿嘴一笑，一边进到浴室里帮他放水，一边想了想，说：“我是怕你回家去，嫂子不让你进门。”
牛大壮本来忙着脱衣服，听了这话眼睛一瞪，衣服脱了一半，义正言辞地告诉吴晓棠：“什么嫂子！我怎么会娶妻呢！你忘了？那个时候，我说过的话！”
吴晓棠见他急得眉毛翘起来，眼睛睁得圆溜溜的样子，突然就眉开眼笑了，大眼睛弯下来，呵呵呵地傻笑了一气，这是真的开心了。
牛大壮也笑，红着脸，伸手指了指吴晓棠：“好啊你，学会敲打你哥了！”
牛大壮洗完澡出来，吴晓棠寻了一套师父的旧衣服给他。衣服不大合身，穿在牛大壮身上，有点紧绷绷的。尤其肩膀和两条胳膊上的肉，仿佛随时准备爆裂开来。
吴晓棠看牛大壮穿着这身不合体的衣服，正聚精会神地拿毛巾擦头发。这模样从头到脚都透着傻气，偏偏这个人还一副专心致志的样子。
吴晓棠觉得有趣，嘴角忍不住上扬。
牛大壮一抬头，见吴晓棠笑了，自己也笑了。
吴晓棠近乎痴迷地望着牛大壮，喃喃道：“大牛哥，你一点都没变。”
牛大壮嘿嘿一笑，说：“小六，你也没变。”
吴晓棠听了，摇摇头，眉毛皱在一起，怔怔地道：“这么多年，怎么可能没变。”
牛大壮走近吴晓棠身边，上下仔细地打量了他一遍，摇摇头：“没变，一点都没变。”
吴晓棠回过神来，微微一笑：“我个头难道没有长高么？”
牛大壮一笑：“高是高了点，可还是没我高。”他一把将吴晓棠拉到自己面前，“你看，你小时，长在我的鼻子下边，如今，还是在我的鼻子下边，是不是？”
吴晓棠怔怔地站着，大牛哥暖得像个火炉，自己站在他面前，从头到脚，都被熏得暖洋洋的......
“咳咳！”窗外突然传来一声巨大的咳嗽。
吴晓棠回过神来，连忙退后几步，只剩牛大壮一脸懵逼地站着。
兰庆奎在窗外道：“晓棠啊，时候不早了，明儿还得起早练功呢！”
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