人们大都渴望成功，社会对成功的定义也大同小异。但是，对于成功背后的根源，尤其是影响成功的一些特定的因素，比如出生年月、时代背景、社会环境等，却少有探究。《异类》通过十个小故事，为我们揭秘成功背后的故事。
加拿大顶级冰球青年队的队员大部分出生在一月到三月，而这，恰好是由于加拿大冰球队按年龄分组所依据的分界线是一月一日。年长的冰球队员由于存在最多一年的年龄差距，将表现出显著的身体素质的优势积累。而这种优势又会得到更多的外界关注，并被给予更多的资源，这些将会促成该类冰球队员变得更加优秀。但这一切，仅仅源自于你的出生日期。
一万小时法则，付出了一万个小时的努力就能成功吗？答案是不尽然。成功不仅需要天赋，需要一万小时的努力，还需要非凡的机遇。甲壳虫乐队若没有应邀去汉堡的机遇，就难以得到历练，这世上或许就会缺少甲壳虫带来的音乐经典。比尔盖茨若没有机遇进入滨湖学校，就难以获得更多的练习时间，进而为之后的非凡成就奠定基础。他们的成功不仅仅是源于努力，更是独特的成长环境促成的结果。
智商与成功在一定程度上相互关联，但一旦某人的智商超过120分，此时更高的智商并不意味着同比转化成更多的现实优势。天才群体不过是在某一方面有一个“有天赋的”群体，而真正要成功，有天赋是不够的。奥本海默和兰根同为天才，一个成为曼哈顿计划首席科学家，一个经营者农场默默无闻，同样拥有超高智商，最后却大相径庭。成长环境在这个塑造过程中占据着重要地位。奥本海默在富人区长大，父亲是服装商，母亲是画家，而兰根却在过着最悲惨的童年，两人走上不同的道路，不得不说是成长环境的影响。
身为犹太人的弗洛姆在哈佛法学院毕业后求职屡次碰壁，而最后他却成为世界规模最大和影响力最大的世达律师事务所的合伙人之一。原因就在于弗洛姆触及了“白鞋公司”不屑一顾的生意——诉讼，而随着联邦管制放松，市场趋于国际化，诉讼案件激增，成为主流。
弗洛姆是当时的“异类”，虽然当时身处逆境，但最终这些逆境却成为其机遇之源。“从某种意义上说，成功的可能性不来自我们自身，也不来自我们的父母，而是来自我们的时代：即我们在历史上所处的特定地点和所面临的特定机会。”
文化传承植入人性，影响长存，背后拥有强大的力量。文化决定了我们看待世界的方法和行为模式，没有它，我们将无法认知世界。
飞机失事背后隐藏的是源自文化的深层次原因。“权力指数”是人们对待比自己高等级阶层的态度，特别是对权威的重视和尊重程度。大韩航空801之痛，让我们看到了韩国对于权威的尊崇，高权力指数导致的“以聆听者为导向”，含糊其辞，揣摩对方，最终导致信息沟通失效，灾难发生。
亚洲学生在国际奥林匹克竞赛中更能取得好成绩，这是因为他们的智商更高吗？貌似不是。农耕文明竟然在起着潜移默化的作用。一方面，我们拥有强大的数字优势，听说读写算比英文数字都拥有极大的优势；另一方面，传统的稻田种植要求的精细化耕作让我们骨子里养成了勤勤恳恳的美德，稻田文明的精华就在于“通过努力工作，在巨大的不确定性和贫穷中寻找人生的真正价值。”亚洲人传承着这种文化，并因之而受益。
成功的原因是复杂的，不仅有来自自身天赋、努力的因素，还有父母、家庭环境的影响，更受到所处时代的制约，甚至整个文化传承的作用。
客观地看待成功，客观地评价自己。
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