“先生”一词产生于何时已很难确知，但是大行于民国是无疑的，所以将“民国”与“先生”缀而为一书名，不但确切，更是别有情韵。
当然，“先生”一词我们今天仍在使用，只是词义的外延已明显缩小，一般都只用作对男性的一种尊称；而在民国时期，它这一词义当然也有，但更多场合是一种特称，即对师者的称谓。《民国先生》所写的人物，基本都是教育界人士，即使是没有做过教师的，但其人生也多与教育沾着边儿，且作者写他们时，其写作立意也多从他们的教育人生出发。因此，《民国先生》一书，其“先生”落到实处，大致上便是今天的“老师”，所以该书实际上是一部叙写民国教师、品评民国教育的书。
中国从晚清到民国的一段历史，是中华民族因落后陷入列强欺凌的历史，但与此同时，也是中华儿女和一代又一代仁人志士发奋图强的历史。从洋务到改良，从“实业救国”到“教育救国”，走过的是一条曲折而艰难的道路，其精神可歌可泣。
《民国先生》一书篇什不多，所写人物也不多，也就十多位。作者为什么就选这十多位来写，而不选别人？这首先就是作者的匠心所在。蔡元培和梁启超，是作者选作开篇书写的两位。众所周知，蔡元培以“兼容并包”思想主掌北大，为中国真正意义的现代高等教育开启了先河、树立了榜样，为此被后世称为“中国大学之父”；梁启超是中国近现代一位具有启蒙思想的教育家，其以“新国民从新子女开始”切入教育，将自己的子女都培养成了精英。因此，通过蔡元培、梁启超，作者或许想告诫启发读者，在对人的教育过程中，学校教育与家庭教育如何互动和优化，有着多么重要的意义！因为说到底，对一个人影响最大的教育莫过于学校教育和家庭教育了。《从张謇到陈嘉庚再到李光前》一文，不但让读者看到了一批仁人志士，思想从“实业救国”到“教育救国”的转变过程，更让读者看到他们以一种办实业的精神办教育，其中几多无私，几多执着，几多神圣！创办商务印书馆和中华书局的张元济、陆费逵，以及作为出版家的叶圣陶和鲁迅，如何秉持教育家的良知办出版，通过作者的叙写，不能不令人肃然起敬。至于胡适、徐志摩、朱自清等人，他们或作为学者，或作为诗人，或作为作家，都为一般人所熟悉，但作为教育家的他们，读者也可通过作者的叙写而对他们的人生获得许多新的认识。
存续时间只三十多年的民国，若以政治、经济论之，无足称道，但似乎唯有教育，让今天的人们总津津乐道，在人们印象中，那似乎是一个思想兼容并包、大师风格多样、人才层出不穷的时代。《民国先生》一书，再现了近代教育家和知识分子不为人知的风采、情意、抱负与挣扎。
书中以人带事，不但介绍了民国时传统学校教育的情况，也探讨了家庭教育，教育出版，学校音乐教育等问题，令读者在感慨之余，也对当下的教育产生思考。
民国已经过去六十多年了，改革开放至今也四十多年。中国的政治、经济建设取得了巨大的成就，为举世公认，但相比之下，似乎唯教育改革成了一块短板。放眼今天的教育，要使教育在社会进步、国家发展和民族振兴中发挥应有之义，靠学校和老师只传授学科知识是远远不够的。教育的顶层设计、中级设计和底层设计不仅要立足眼前，更要放眼未来，以适应未来变化的世界。
几经变迁，今天的教师，学生已不称其为“先生”，而是改称“老师”了。看起来民国的“先生”，从词汇意义上与之相对应的便是今天的“老师”，但今天的“老师”们，与民国时“先生”们相比，学识暂且不说，仅就情怀、境界和品格来说，能与之比肩或有所超越吗？更别提现实生活中，将自己的老师称为“老板”的那些孩子。仅凭这一点，我们也该读一读这本《民国先生》。
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