一个人做事情的动力有两种：一是内在动力，二是外在动力。内在动力，源于一个人内心对事物的兴趣以及做事之后带来的喜悦感、成就感，而这种感觉又会增加他对做事本身的兴趣，促使他产生愿意做事的自觉冲动。外在动力，就是由一个人的外部因素刺激所激发的，这种刺激虽然也会让人产生喜悦感、成就感，但这种感觉却是有条件的，一旦这种外部因素发生变化，不再对他有吸引力，那么他就会不再愿意继续做事，甚至会对事情产生厌恶感。
一位退休老人原本居住在一个安静的地方，但是不知从何时开始，有三个孩子经常将一个破旧的铁桶踢来踢去，喜欢清静的老人实在受不了这种噪声，便决定想办法阻止他们的这种行为。
一天，三个孩子正在踢铁桶，老人走到他们身边，说：“看你们踢桶，还真有意思，你们要是不来，我还觉得寂寞呢！这样吧，如果你们每天来踢铁桶，我就给你们每人两元钱的报酬。”三个孩子非常高兴，每天都到那里使劲儿地踢铁桶，而老人也如约给他们报酬。
过了几天，老人对三个孩子说：“由于物价上涨减少了我的收入，我恐怕只能给你们一元钱了。”三个孩子虽然不满意，但还是接受了老人的条件，每天放学后都坚持来踢铁桶，但是却没有之前那么卖力了。
又过了几天，老人愁眉苦脸地说：“实在对不起，我最近手头太紧了，恐怕只能给你们五毛钱了。”三个孩子脸上立刻显出了不屑的表情，其中一个孩子说：“谁会为了这区区五毛钱而浪费宝贵的时间，我们不干了。”从此以后，老人居住的地方又恢复了以往的平静。
我们看到一开始的时候，三个孩子是为了欢乐才踢铁桶，这是内在的动力。然而，老人用额外的行为理由对他们进行了刺激，而当金钱的刺激在短时间内比内在动力更有吸引力时，他们的内在动力就转化为外在的动力，最后为金钱而玩耍。虽然在短时间内提高了他们的积极性，但是却减弱了他们踢铁桶的兴趣。当这种外在动力对他们无法产生吸引力时，也就没有人愿意去花费力气做事了。
一个人的内在动力比外在动力重要得多。内在动力更加强烈和持久。读书兴趣是内在的动力，它可以增加自己的学问，完善自己的道德。
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