书接上文，孙承宗与俞大侠分别后，来到京师准备考试。
孙承宗在这次会试中考取了第一名——会元，在接下来的殿试中又夺得了第一名——状元。
徐时行落榜。
孙承宗入职翰林院做翰林院修撰，徐时行回家继续苦读。
暂不表孙承宗的新工作，这段时间先让他安安稳稳的适应一下他的新环境。
咱们说一说京城之外的陕西行省。
明朝的陕西行省包含现在陕西宁夏甘肃三地。这个省爆发了旱灾，百姓饥饿而死的有十分之三，病疫而死的十分之三，做了盗贼的十分之四。米一石值二十四两白银，人死后活人再吃掉死人。而吃了死人的活人几天以后也会面目赤肿，内发燥热而死。于是，死尸横陈，臭气薰天。
更恐怖的是，小孩子要是一个人跑出去玩，会被吃掉，骨头还拿来当柴火烧。我们小时候父母吓唬我们：“一个人出去，小心被拍花的给拐走。”然而拐走最多是卖掉。还能好好的活着。
皇帝下旨免除灾区税赋，并派太监李广押送六十万两白银和大批粮食去赈灾。但因为官员的层层截留和贪墨，真正到重灾区的寥寥无几，延安府仅得三千两，庆阳府仅得八百两。
李广一个人就扣了三十万两。朝廷筹措的赈灾用粮也被李广卖掉换了银子。
内阁大学士杨涟是个正直的人，他的门生杨继盛在延安做知县，把赈灾的情况写了个折子上奏。并写了一封信给了杨涟。
然而此时的内阁首辅是温体仁，这个温体仁可不是什么仁义的家伙。除了很清廉，别的都是缺点。当然清廉是做给皇帝看的，也是不想给政敌留下把柄。
温体仁对权力的欲望是无穷的，结党营私，逼迫张正和李东阳下台，二人归乡后郁郁而终。
此时的内阁，也就杨涟一个敢于直言。
温体仁还有个好朋友，就是秉笔太监李进忠。
这个李进忠，可是个不折不扣的不忠不孝之徒。
李广又是李进忠的嫡系。李广事发后，赶紧给李进忠送了两万两白银。
于是杨继盛的奏折被压了下来，反倒以贪污赈灾款的罪名把杨继盛打入大牢。
杨涟自是看不下去，也准备上书。杨涟这次留个心眼，他想把折子当面递给皇帝。可惜呀，这皇帝不怎么上朝，也不怎么去西苑，就是深居内宫修仙。
想见皇帝，必须通过李进忠。结果是，不但没见到皇帝，反倒也被抓了。
许显纯在李进忠的授意下让杨继盛诬陷杨涟受贿两万两白银。
杨继盛是好样的被打的皮开肉绽，硬是不服，还破口大骂。
回到狱中负责看守他的锦衣卫沈炼 看他一动不动的，还以为他死了。他的伤口，因为没有得到治疗，已经开始腐烂了，散打出阵阵臭味，可以说是要多惨有多惨。
沈炼 喊了几声杨继盛，他慢慢醒来，挪动身子，颤颤的说：“能给换一盏亮一点的灯吗？”
沈炼 还是挺佩服杨继盛的，而且这要求也在情理之中，就答应了。
换了灯以后，沈炼却被眼前的景象吓呆了。 只见杨继盛打破了一个碗，然后用一块碗片挣扎着把自己臀上的腐肉慢慢的一点一点割掉，直到完全割去，连骨头都能清晰的看见了。
杨继盛要活着，为了灾民。
然而李进忠没打算让他活多久，第二天就被拷打至死。
杨继盛的邻居杨涟也没好到哪去。
许显纯先将杨涟周身打四十大棍，然后上夹杠夹五十下，将杨涟整得皮肉尽酥。杨涟的答案就是一个：没有受贿。
许显纯继续用刑，他在钢刷子上洒上盐，一下一下在杨涟身上刷，把皮肉刷得一丝一丝的。没有刷成丝的肉，许显纯还用碎瓷片刮下来。杨涟的答案依然是：没有受贿。
气急败坏的许显纯见杨涟死活不招，便命狱卒把一根大铁钉子横穿杨涟耳朵，又用几个装满土的袋子压在杨涟身上。杨涟仍然紧咬牙关，瞪着眼睛，怒视着许显纯。心里骂出了一万个草泥马。
参与审讯的锦衣卫被吓得心惊胆战。
审讯结束，这天夜里，杨涟写了一封血书，交给了沈炼。
“请务必想尽快办法承给皇上，灾民们等不起。”
第二日，接茬审讯。许显纯把一根大钉子从太阳穴直接钉入了杨涟脑袋，杨涟气绝身亡。
杨涟的尸体抬出大牢时，惨不忍睹，锦衣卫们都不忍直视。
注释：1、历史上真实的杨继盛是因为弹劾严嵩而下狱，书中描写的狱中遭遇皆是历史上真实发生的，这位仁兄比可能不存在的刮骨疗毒还猛。
2、历史上真实的杨涟是因为斗魏忠贤而被陷害入狱的，书中描写的狱中遭遇也是历史上真实的，并且行刑的锦衣卫指挥使真的是许显纯。
3、历史上的魏忠贤，以前有个名就叫李进忠。
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