大清亡于什么？历来有不同的发声，有人说，一个朝代的灭亡是必然的，大清也不例外；有人说，大清亡于专制制度的没落，中央集权的瓦解；也有人说，大清亡于列强入侵、割地赔款……
种种说法，不一而足。真实原因是什么呢？答案肯定不是单一的，而是多种多样的，也是比较综合的。其实，关于大清的灭亡，也有一种观点认为，这与清代的皇子教育制度有关。
这要如何说起呢？大家都知道，清代的皇子教育主要依存于上书房课读制度。上书房位于乾清门内东侧南庑，建于雍正初年，并派满汉大学士为总师傅，教授满蒙汉文和骑射之术。清代皇子六岁左右即入书房读书，经过数年或数十年的培养教育，习得经史文艺和治国理政的才干。
上书房教育极为严格，一般卯时上课，中午午时或申时休课，下午学习骑马射箭等武功。日复日，年复年，只有元旦、中秋、端午等传统节日方可休假。如此严格的学习，亘古未有，经过系统学习和训练，众皇子的综合素质一般都不会太差。
皇子们如此严格的集体学习，其实和清朝的秘密立储制度有扯不清的关系。清朝皇帝的传位制度与历代不同，基本上不预立太子，而是将先皇遗旨藏于“正大光明”匾额后，实行秘密立储。我们知道，太子作为皇位的继承人，其教育一般非常重要，往往由专人进行负责。但是在秘密立储制度里，太子的教育就比较尴尬了，因为身份未知，只能与其他皇子一道进行学习。由此，原本对太子的专人教育也就转变为对众皇子的精英教育。这种现象在乾隆、嘉庆、道光、咸丰尤为普遍。
这本来是件好事，可是到了晚清，皇族内少子化的倾向越来越严重，甚至少到上书房无法正常运转，一直以来为皇子们安排的教育制度面临着瓦解的危险，这也就逐步瓦解着皇帝和亲王的中央政治体制。
自同治即位起，到光绪帝戊戌变法前，经过系统教育的恭亲王奕訢、惇亲王奕誴、醇亲王奕譞等掌握军机、总理衙门等核心部门，推动了洋务运动等系列重要改革。随着这批人的离世，近支宗室王公的子女则无资格进入上书房学习，清代执政的亲王中面临着后继无人的窘态，清廷的强势统治核心再也无法形成。到了末代皇族内阁那里，只有摄政王载沣一人在执掌局面，大清在他手里只维持了三年便灭亡了。
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