魏晋南北朝时期，“南兰陵”，即现在的江苏常州，出了南朝齐、梁两个开国皇帝。因此，这里也被称做齐梁故里。在这里要说的是梁武帝萧衍（公元464～549年），字叔达西汉相国萧何二十五世孙。他是南北朝时期南梁的创始人，执政四十八年。
梁武帝是个非常勤奋好学的人，20岁左右就成了“竟陵八友”之一，在文学、艺术、历史、经学、哲学方面都有杰出的成就。在文学方他创作了大量诗作，七言诗给后代影响较大。在史学上他主持编纂了六百卷《通史》记述了从三皇五帝到梁朝二千年的历史。经学著疏二百余卷，又制定了吉、凶、军、宾、嘉五礼，对后世影响深远。
最值得研究的是他在佛学方面的贡献。他精通儒、释、道教义，他把儒家的“礼仪”，道家的“无为”，佛教的“因果报应”融为一体，提出了“三教同源说”，为三教融合提供了理论基础。他的好友陶弘景反思道教，出面组建了三教一体的新道教，并广建三教设施上百处。在常州茅山既设道堂，也设佛堂，道、佛弟子兼收。，从组织形式上实现了三教融通。由于皇权推广，三教圆融终于在南朝得以实现。这为盛唐文化的繁荣打下了坚实的基础。
由于梁武帝笃信佛教，曾三次出家为僧，后期误国，一致发生侯景之乱，死于饥饿之中。但他的三教同源理论和实践确影响深远。
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