洛杉矶是一个由近百个同核城市组合而成的大都市，其城市形态与纽约或芝加哥明显不同。它市区广阔、布局分散，除市中心区（Downtown）有十几幢数十层的高楼外，整座城市的住宅区主要是以千千万万栋一家一户的独立屋（House，国内称之为独栋别墅）为基础单元的。美国的住宅分类较细，有House（独立屋）、Townhouse（联排屋）、Condo（私有公寓，与国内的商品房概念相当）、Apartment（出租公寓）等。在美国人口密集的大城市市中心区，住宅类型主要为公寓（Condo/Apartment）；而在美国大城市的郊区和小城市内，独立屋（House）是主要的住宅类型。这里介绍的洛杉矶的一个以独立屋为基础的住宅小区，它典型地代表了美国中产阶级的居住环境。
这个住宅小区由数十栋独立屋组成，这些独立屋大都为两层楼房，也有部分是单层的平房，但没有三层的楼房。我的第一感觉是这得益于土地便宜。当看见宽阔的区内道路和开阔的室外土地，我不仅强化了第一印象，还感受到美国住宅建设标准的高规格和房屋建造商执行标准的良心。
独立屋都是木质构建的，木料可能采取了特殊工艺处理，不必担心虫蛀或受潮腐烂，外观也与国内的刷了内外墙涂料的钢筋水泥建筑并无二致，但隔热效果好得多，屋内冬暖夏凉，节省能源。
独立屋的式样各异，房子和院子大小不等，但功能和内部设施基本相同。
一个典型的两层楼房的独立屋楼上有四间卧室、两个带浴室的洗手间、一间起居室；楼下有一个很大的厨房兼餐厅，有大、小两个客厅，还有一个洗衣间、一个不带浴室的洗手间；还有一间车库。车库一般兼作工具间，有的人家车库里堆放了太多的工具，以致于“鸠占鹊巢”，家庭汽车只好非临时性地停在车库门口了。
房子的前院有草坪、树、花。房屋、草坪、大树（一般为单颗）和花卉（少而精）的组合是欧美独立屋前院的标准搭配，体现了西方的一种居住环境审美观。新房交付时，大树、草坪及其自动喷水灌溉装置也一并提交，住户有义务养护它们，却不能砍伐树木，荒芜草坪。住户可以发挥主观能动性的地方是“景上添花”，种植所喜爱的草本或灌木花卉；有些对雕塑艺术情有独钟的住户则建造了石雕等景观。
房子的后院四周有高高的木质围墙，许多人家还沿着围墙种了一圈的灌木花卉，因而后院的私密性较好。住户一般在后院搭个凉棚，安置休闲用的桌椅；安装秋千、放置儿童玩乐用具；安置中央空调室外机等。
每户独立屋前面有三个大门，分别通往客厅、车库和后院。通往后院的大门之所以不可或缺，是为了方便推行带轮子的家庭大型垃圾桶的进出。美国施行垃圾分类制度，垃圾处理公司定制了标准的垃圾桶，分发各住户使用。每个住户都有蓝色、绿色和黑色三只垃圾桶，分别用来装盛可回收垃圾、植物垃圾、普通家庭垃圾。垃圾处理公司每周四分别用不同垃圾车来小区取走不同类型垃圾。垃圾车都是棚车，装卸全机械化，整个过程既卫生又高效。
保持小区的环境卫生成为每个住户的自觉行动，有的住户发现前院有不能被植被覆盖的土壤，就铺撒些着色小木片防止土壤裸露；有的住户忙于工作，就雇用花工护理院子，帮助剪枝、割草和收拾萧萧落叶。人与环境之间的相互影响形成了一个良性循环。
在电信和互联网技术高度发达的美国，邮件仍然是住户对外交往的重要手段。为此，邮局定制了标准的信箱安置在小区内。与集中放置成百个信箱于公寓小区出入口相比，邮局在独立屋住宅小区信箱安置上对自己的方便性作了一些让渡，给每十二户分配一个信箱柜。每个信箱柜安装了12个收信箱、1个发信箱和1个包裹箱，包裹箱的钥匙平时就插在锁上，当某个住户有寄来的包裹时，邮递员就先将包裹锁入包裹箱，再将其钥匙放入该住户的收信箱。看，包裹箱的钥匙还在，说明其经受了长期运转的考验，连孩子也没有出于玩耍或恶作剧的目的将它取走。
住户收到不同的缴费通知信件后，一般开出支票付账。通常的账单包括：房贷、车贷、水费、电费、燃气、电话费、有线电视费、医疗和保险费、信用卡账单等。需要说明的是，美国的房贷利率不是固定的，如果购房者的个人信用等级和购房首付比例高，则可以较低利率的购房贷款。另外，住户每年要交纳1%~3%房产总价值的房地产税（它是地方针对房地产征收的郡税、市税和学区税的总称）。因此，居住支出对于美国中产阶级也是有相当压力的。
小区没有物业管理公司，当然也就没有保安，但小区有不高的围墙，其目的只是划分小区“领地”与公共用地的界限。小区“大门”也顺乎逻辑的是敞开且无“门”的，只是在车行道路的进、出口之间竖立一个石墩，上面刻有小区的名称。
新的住宅区是成片开发的，因此各个小区是比邻相接的，中间只隔有一个属于公共土地的小树林带，小树林带中间修有一条林荫小路，两旁每间隔一段距离建有供行人休闲的水泥卓椅，以及垃圾桶。由于遛狗是美国人的通常户外活动，因此可以看见多处设立的相关警示牌：要牵上宠物；宠物的排泄物传染疾病，要及时收拾。牌子下面还放置了一些塑料袋，供遛狗人收拾狗粪。
由于小区没有会所，居民的娱乐健身活动一般在家中或户外自然环境中进行。周末时，小区内可以看见慢跑、骑自行车、玩滑板的人们；也有个别的住户拖着房车去野外的森林、湖畔或海滨宿营。
美国人见了陌生人一般都主动而热情地打招呼。刚来美国时，我一时还不太习惯，但入乡随俗，不久就习惯成自然了。这里良好的人文环境和美丽的自然环境的水乳交融，给访问者留下了深刻的印象。
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