这篇文章翻译自Efficient data transfer through zero copy。由于译者水平有限，有的地方翻译的可能不正确，所以读者应当先查看原文。
Web应用程序为了提供静态内容，需要先从磁盘中读出数据，然后将这些数据写入到Socket中。虽然这个过程不会占用太多CPU资源，但是它确实效率不高。内核从磁盘读取数据，需要在内核态和用户态之间切换，然后将它写入到Socket时，又需要从用户态切换到内核态。
当数据在用户态和内核态之间切换时，会消耗CPU资源以及内存带宽。我们可以通过一种叫做Zero-copy的技术来消除这些开销。zero-copy会将数据直接从磁盘拷贝到Socket，这就避免在内核态和用户态之间的切换。在Java中，java.nio.channels.FileChannel的transferTo()函数就是通过zero-copy来实现的。你可以通过transferTo()方法，直接将数据从一个Channel传输到另一个Channel。
在这篇文章中，首先通过一个使用传统方式实现的文件传输的例子，来查看其开销。然后通过一个用zero-copy实现的例子，来验证其性能优势。
使用传统的方式实现的文件传输例子
假设我们要开发一个用于从特定文件中读取数据，然后通过网络将它传输给其他的程序的例子。这个程序的核心，就是这么两个调用：
File.read(fileDesc, buf, len);
Socket.send(socket, buf, len);
这很容易理解。但是，在其内部，却有着四次用户态和内核态之间的切换，并且，数据被拷贝了四次。下面这张图，展示了数据传输的过程：
而下面这张图，则展示了内核态和用户态之间切换的过程：
这四次用户态和内核态之间切换分别是：
- 当调用read()时，会导致一次从用户态到内核态的切换。read()的内部是通过sys_read()来实现的。第一次数据复制，是数据通过DMA被从文件读出并且放在了内核的buffer中。
- 数据从内核的读缓冲区被复制到应用程序的缓冲区，然后read()调用返回。这就会导致一次从内核态到用户态的切换。现在，数据被存储到了应用程序的缓冲区中。
- send()调用又会导致一次从用户态到内核态的切换。这里发生了第三次数据复制，数据从应用程序的缓冲区被复制到内核的写缓冲区。
- send()调用返回，这导致了第四次上下文切换。并且数据通过DMA从内核写缓冲区被发送到了协议栈。
即使中间的内核缓冲区(而不是直接将数据传输到应用程序的缓冲区中)似乎看起来效率很低。但是实际上，中间的内核缓冲区是为了提升性能而存在的。对于内核读缓冲区来说，它可以实现预先读，即，缓冲区中预先加载一些磁盘中的数据，下次应用程序在读数据的时候，就不需要再去磁盘读取，而是直接从内核的读缓冲区读取就好了，这是因为，有研究表明，应用程序总是倾向于读取连续的数据，即如果磁盘上的一块数据被访问到了，那么，在磁盘上，与这块数据相邻的其他数据，也很快就会被访问到。这就提高了读性能。而对于写缓冲区来说，它可以实现异步的写操作。即，对于写操作，将数据复制到内核写缓冲区，基本上就可以认为写入成功，而不需要一直阻塞到TCP协议栈真的发送了数据并收到了响应。
然而，内核缓冲区也有一些缺点。想象这样一种场景，应用程序请求10KB的数据，而内核缓冲区仅有4KB，那么，就需要分三次来读取磁盘数据，并复制到应用程序的缓冲区。对于内核的缓冲区也是这样。
通过zero-copy，就可以规避这些问题。
使用zero-copy实现的文件传输的例子
我们可以发现，在上面的例子中，实际上，第二次和第三次数据复制并不是必须的。应用程序仅仅是作为一个桥梁，将数据从内核读缓冲区传输到内核写缓冲区。实际上，数据可以直接从内核的读缓冲区写入到socket的缓冲区。Java中的transferTo()就实现了这个操作。
transferTo()方法的声明如下:
public void transferTo(long position, long count, WritableByteChannel target);
transferTo方法会将数据从FileChannel传输到WritableByteChannel。但是，这个方法依赖于操作系统的底层实现。只有当操作系统支持zero-copy时，这个方法才有用。在UNIX以及Linux的不同发行版中，这个方法最终会调用sendfile()系统调用。
sendfile()的声明如下：
#include <sys/socket.h>
ssize_t sendfile(int out_fd, int in_fd, off_t *offset, size_t count);
下图展示了transferTo()方法的流程：
下图展示了使用transferTo()方法时，上下文切换的情况：
两次上下文切换分别发生在：
- 在调用transferTo()方法时，需要从用户态转换到内核态。然后数据通过DMA被从文件读到内核读缓冲区中。然后数据被从内核读缓冲区复制到Socket的缓冲区中。最后，数据通过DMA被放到了NIC buffer中.
- tranferTo()方法返回时，需要从内核态切换到用户态。
即使这相对于用传统方式实现的例子有了一些提升，比如，上下文切换次数从四次降到了两次，数据需要被复制三次，而不是四次了。但是，这还不是zero-copy。要进一步降低开销，需要网络接口直接一些特定的操作。从Linux内核2.4之后，socket buffer descriptor就被修改了，来适应这种需求。这个修改，不仅降低了上下文切换的次数，而且消除了数据在被复制时，涉及到的CPU消耗:
- transferTo()方法让数据通过DMA被复制内核读缓冲区
- 没有数据会被复制到socket buffer。socket buffer只会收到一个descriptor，它包含了数据的位置和长度信息。DMA直接将数据从内核读缓冲区复制到NIC Buffer中，因此，消除掉了CPU消耗。
性能比较
我们在一个内核为2.6的Linux操作系统上，运行了一些测试，最终得出了下面的结果：
我们可以看到，使用transferTo()实现的这种方式，相对于用传统方式实现，只需要大约65%的时间。
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