在你的生产车间，可能排列着各种各样的生产线。可能是装配线或制造线，可能是自动线或手工线。如果你对精益有所了解，那你一定听说过著名的U型线。虽然这是一个很好的解决方案，但它可能不适合所有的问题。根据周围的情况，非U型线布局可能会带来更多收益。这篇文章是系列文章的第一篇。在这篇文章中，我想讨论一下在设计一个新的生产线布局时应该考虑的整体图景
你首先要考虑的是工厂的整体物流。换句话说，你的仓库入口在哪里，你的仓库出口在哪里？以上图为例，仓库入口在左边，仓库出口在右边。一个好的线路设计会跟随整体的材料流动，从左到右。一个糟糕的线路设计会向相反的方向发展，要求你把所有的材料都通过工厂运输两次。而且，你一定知道，运输是生产现场中必须要消除的七大浪费（muda）之一。
下图是类似于入站和出站合并的仓库系统。在这种情况下，在仓库一侧开始和结束的“U循环”是最佳线路。而相反方向（在仓库相对侧开始和结束）的“U循环”是最低效的，因为你必须把材料在整个工厂运输两次。
类似的情况也适用于你的生产线供应或接收材料，不是来自仓库，而是来自另一个生产地点。如果这条线的起点更靠近原材料的源头，而终点更靠近物质流的流出点，那就再好不过了。
虽然这听起来很明显，但你会惊讶地发现，在设计一条生产线甚至是一个完整的工厂时，有多少工厂会忘记这简单的整体图景。当然，对于已经存在的工厂来说，由于工厂的历史发展背景，可能并不总是能够得到一个完美的物质流。但至少尽量不要让事情变得更糟。
考虑好整体图景，我会在下一篇文章中介绍，在讨论生产线的具体细节前，我们还应该考虑哪些问题。
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