战国时期，齐国有一个臣子名叫邹忌长得高大威猛，帅气逼人。
有一天早晨，邹忌穿戴整齐看着镜中自己甚是满意。他对妻子说，我和城北的徐公相比谁更帅一些？他的妻子说:“老公你长得非常帅，徐公怎么能和你相比呢？”
城北的徐公是齐国公认的大美男，邹忌有些不确信。于是又问了问他的小妾。小妾回答道:“徐公哪能比得上您？”
第二天有客来拜访，邹忌请客人入座相谈甚欢。邹忌问客人说自己与徐公相比谁更帅？客人说:“徐公不如您。”
又一天，城北的徐公亲自上门来做客。邹忌暗自打量着，心里认为不如徐公。徐公走后，邹忌对着镜子越发觉得自己与徐公相差甚远。
当晚上床休息时，他还琢磨着这件事。心想妻子赞美于我是偏爱；小妾赞美于我是畏惧；客人赞美，是因为有求于我。
邹忌想通这件事情后，上朝拜见齐威王说道:“我知道自己确实比不上徐公的美貌。可是因为妻子的偏爱，小妾的畏惧，客人的有事相求，他们都认为我比徐公美。”
如今，大王你有方圆千里的疆土，一百二十座城池。宫中的姬妾近臣没有一个不偏爱大王的；朝廷上的大臣也没有一个不惧怕大王的威严；全国范围的老百姓也没有一个不想求助于大王。由此看来，大王您受到的蒙蔽比我大得多！
齐威王认为邹忌讲的很有道理。于是向全国下达命令。“凡是官吏、大臣、百姓们能够当面批评我过错的人给予上等奖赏；能够上书直言规劝我的人给予中等奖赏；能够在众人聚集的市集，指责议论我的过失并传到我耳边给予下等奖赏。”
命令下达后，许多大臣都来进献谏言，宫中像集市一样门庭若市热闹非凡。几个月后，还不时地有人来进谏。一年之后，即使有人想谏言也没什么可说的啦。
燕国，赵国，韩国，魏国听说了这件事情都派使者到齐国朝拜齐威王。
这可谓身居朝廷，不必用兵就得胜于敌国。
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